O autentificare anonimă, numită uneori și conectare anonimă, este un proces prin care un utilizator se conectează la un site web sau la un serviciu online fără un nume de utilizator sau autentificare prin e-mail. De obicei, este încă necesară o parolă, iar această parolă este adesea adresa de e-mail principală a utilizatorului. Când cineva realizează o conectare anonimă, el sau ea poate folosi serviciul sub numele „anonim”, adesea urmat de numere pentru a reduce informațiile redundante. În timp ce acest lucru îi împiedică pe alții să cunoască identitatea utilizatorului anonim, poate compromite siguranța pe internet, iar utilizatorului anonim îi este de obicei interzis să folosească unele funcții. Autentificarea anonimă dezvăluie încă unele informații despre utilizator, deoarece serverele sunt capabile să preia adresa de protocol de Internet (IP) a utilizatorului.
Multe forumuri, chat-uri și site-uri web oferă un serviciu numit autentificare anonimă. Folosind acest serviciu, cineva poate accesa în continuare forumul sau chatul fără a fi nevoie să treacă printr-un proces de autentificare, ceea ce îl face mai rapid pentru utilizator. Pentru a se conecta la numele de utilizator anonim, utilizatorul va trebui, în general, să introducă o adresă de e-mail ca parolă. Unele site-uri web folosesc această adresă de e-mail în scopuri de urmărire, în timp ce altele o aplică operațiunilor de analiză statistică.
Când cineva realizează o conectare anonimă, el sau ea primește de obicei numele „anonim” urmat de numere, cum ar fi „anonymous875423”. Există două motive pentru aceste numere. Dacă un chat sau un forum ar fi plin de mai multe persoane cu același nume de utilizator, ar fi foarte greu de știut care utilizator vorbește, așa că numerele servesc la diferențierea utilizatorilor anonimi. Un alt motiv este reducerea informațiilor redundante din bazele de date ale site-ului web, deoarece informațiile redundante pot cauza probleme.
O autentificare anonimă poate fi folosită greșit pentru a compromite siguranța site-ului web. De exemplu, deoarece se colectează mai puține informații despre utilizator și el sau ea nu este autentificat, este mai ușor pentru acel utilizator să efectueze atacuri rău intenționate. Pentru a atenua acest lucru și pentru a împinge utilizatorul să efectueze o conectare obișnuită, utilizatorii anonimi nu pot folosi, de obicei, unele dintre funcțiile de chat sau forum, cum ar fi postarea de site-uri web sau de imagini.
Utilizatorii care efectuează o conectare anonimă fără intenție rău intenționată doresc să rămână necunoscuți fie din motive de confidențialitate, fie pentru că utilizatorul nu dorește ca alții să știe că face parte dintr-un anumit site web. Acest lucru se realizează într-o anumită măsură, deoarece alți utilizatori nu vor cunoaște identitatea utilizatorului anonim. Într-un alt mod, acesta este un eșec, deoarece administratorii pot verifica adresa IP a utilizatorului anonim, informațiile computerului și alte date, astfel încât utilizatorul nu este complet anonim.