În orice sistem electronic există o sarcină electronică sau o cantitate de tensiune pe care o transportă sistemul. Fiecare parte a sistemului trebuie să poată face față sarcinii electronice pe care este proiectată să o transmită. Pentru a ajuta la testarea capacității unui sistem de a gestiona această tensiune, se utilizează un banc de sarcină. Simulează o sarcină completă și o capacitate maximă a sistemului fără a fi necesar să întrerupă operațiunile în curs pentru a finaliza testul și fără a fi nevoit să riscă să expună echipamentele scumpe la un sistem netestat.
Un banc de sarcină, cunoscut și sub numele de sarcină inactivă, este un dispozitiv de testare care dezvoltă și aplică o sarcină electronică unei surse de alimentare. Apoi măsoară puterea de ieșire a sursei. În timp ce o sarcină de putere „reală” poate fi imprevizibilă, un banc de sarcină oferă o sarcină constantă, complet controlată, astfel încât sistemul să poată fi ajustat și testat la diferite niveluri de putere, după cum este necesar.
În producție și industrie, băncile de sarcină sunt utilizate într-o varietate de aplicații. Ele pot fi utilizate pentru testarea turbinelor și generatoarelor. Sistemele de alimentare de rezervă – cum ar fi bateriile sau sistemele UPS – și puterea de la pământ pot fi, de asemenea, testate folosind bănci de sarcină. În unele cazuri, acestea pot fi utilizate și pentru a ajuta la rezolvarea problemelor precum acumularea de carbon pe segmentele pistonului sau stivuirea umedă în motoarele diesel.
Bancurile de sarcină sunt instrumente utile pentru testarea generatoarelor. Motivul principal este că este rar să fie disponibilă suficientă sarcină pentru a testa complet un generator fără a opri operațiunile regulate ale centralei. Un banc de sarcină permite operatorului centralei să obțină un test precis al capacității și funcționalității generatorului. Acest lucru este important deoarece operarea unui motor subîncărcat va cauza o uzură excesivă.
Există trei tipuri comune de bănci de sarcină: rezistiv, inductiv și capacitiv. Dintre acestea, rezistiv este cel mai frecvent. O bancă rezistivă este utilizată pentru a testa generatoarele și motoarele primare. Pentru fiecare unitate de sarcină care este aplicată generatorului, aceeași unitate de sarcină este aplicată motorului principal. Cu alte cuvinte, banca de sarcină rezistivă elimină energia din toate aspectele sistemului generator, oferind un test mai complet.
Un banc de sarcină inductiv testează sarcinile cu factor de putere întârziate. Cantitatea de sarcină inductivă este de obicei de 75% din sarcina rezistivă corespunzătoare. Acest tip de dispozitiv permite utilizatorului să testeze un amestec de diferite tipuri de sarcini într-un mediu comercial, cum ar fi iluminatul, motoarele și încălzitoarele. Într-un banc de sarcină capacitiv, este creată o sarcină principală a factorului de putere. Aceste dispozitive sunt utile pentru testarea sarcinilor pe sistemele utilizate în industria telecomunicațiilor sau a calculatoarelor.