Fanfarele sunt ansambluri muzicale formate aproape exclusiv, dacă nu în totalitate, din instrumente din familia alamelor. Aceste tipuri de trupe sunt unele dintre cele mai versatile ansambluri, deoarece fanfarele pot interpreta orice, de la aranjamente orchestrale la melodii pop. Acestea pot funcționa în interior sau în exterior și oferă un sunet bogat, cald, dar puternic.
Bandele de alamă constau în mod normal din instrumente care se întind de la soprană la bas. Acestea includ trompete, cornete și flugelhorns, tromboni și tube. Unele fanfare, în funcție de contextul și stilul muzicii interpretate, conțin, de asemenea, versiuni de concert sau marș de corn francez, bartiones, euphoniums și sousaphones.
Definiția unei fanfare înseamnă că saxofonul este singurul instrument de suflat din lemn care se potrivește tehnic în aceste tipuri de ansambluri. Chiar și așa, unele trupe formate în principal din cântători de alamă încă se numesc trupe de alamă dacă au câțiva clarinețiști sau flauțiști în grup. Acest lucru este adesea asociat cu anumite regiuni. Fanfarele din New Orleans, de exemplu, conțin în mod obișnuit cel puțin un clarinetist, datorită conexiunii puternice cu lucrările dixieland și jazz.
Percuțitorii, chiar dacă nu cântă la instrumente de alamă, sunt, de asemenea, standard într-o fanfară. Acești jucători îi ajută pe ceilalți membri ai ansamblului să păstreze timpul de bază, dar își adaugă și propriile culori și sunete, oferind efecte și accentuări pe care nu le-ar putea realiza doar jucătorii de alamă. Percuțitorii cântă pe instrumente precum chimvale, capcană și tobă de bas în majoritatea lucrărilor, dar pot cânta și la instrumente precum clopoțeii, triunghiul, timbalele și marimba. O fanfară tipică are unul până la trei membri de percuție.
Este tipul de instrumente incluse într-o formație care determină dacă grupul este o adevărată fanfară, nu numărul de muzicieni. Bandele de alamă pot fi astfel ansambluri mici, cum ar fi cvintetele de alamă. De asemenea, pot fi ansambluri masive de 100 de jucători sau mai mult. Aceste grupuri mai mari sunt de obicei fanfare care concertează la evenimente precum parade de sărbători și evenimente sportive, dar unele fanfare mari concertează și ca parte a unor concerte sau convenții majore. Multe fanfare concurează la nivel local, statal, național sau chiar internațional prin diverse organizații precum Asociația Nord-Americană Brass Band.
Fanfara are o istorie lungă care se întinde până la începutul secolului al XIX-lea. Fanfarele de diverse compoziții au fost înființate mai întâi de către angajatori din Europa care doreau să ofere angajaților lor o activitate de agrement de făcut. Mai târziu, politicienii au adoptat folosirea fanfarei pentru a anima campaniile politice. Pe măsură ce trupele au crescut în popularitate, la fel a crescut și circuitul competiției și numărul de piese compuse pentru aceste grupuri.
În America de Nord, fanfara avea aceleași scopuri ca și în Europa. Cu toate acestea, nu au avut la fel de succes în America de Nord ca alte tipuri de ansamblu. Mai exact, concertele și fanfarele au umbrit fanfara. Armata Salvării a jucat un rol esențial în menținerea tradiției fanfarei în Statele Unite.