Bărcile lungi au fost populare încă de pe vremea vikingilor. Fără bărcile lungi care să le navigheze rapid peste mările agitate, vikingii nu și-ar fi câștigat niciodată reputația minunată de popor cuceritor și navigator pe mare. Bărcile lungi au fost, de asemenea, utilizate pe scară largă de marinele principalelor puteri europene în secolele al XVII-lea și al XVIII-lea.
Primele bărci lungi vikinge erau produse din piele de animal și din lemn. Erau deschise în vârf, aveau laturi înalte și o funda mare. Mai târziu, vikingii au învățat să folosească scânduri de lemn în locul pieilor de animale întinse și au văzut înțelepciunea de a adăuga un catarg, bopprest și vele la designul general. Catargul și bompresul bărcilor lungi puteau fi îndepărtate ori de câte ori este necesar. Aceasta însemna că, dacă vântul nu era favorabil, bărcile lungi puteau fi navigate vâslând cu peste 30 de vâslători într-o barcă lungă.
Nava cu barcă lungă a vikingilor și a europenilor din zilele din urmă a fost de obicei dublă. Bărcile lungi cu o singură bancă erau comparativ mai puțin frecvente. Bărcile lungi cu două bărci pot încăpea cu ușurință doi vâsletori pe o bancă de vâsle și pot vâsli câte unul pe fiecare parte. Acest lucru se numește două pe zădărnicire.
După cum sugerează și numele, bărcile lungi sunt lungi în proporții. Pe vremea marilor corăbii cu pânze, bărcile lungi erau cele mai mari bărci de la bordul unei nave maritime. Uneori aveau aproape jumătate din lungimea navei care le transporta. O navă de 328 de picioare (100 de metri) ar putea avea o barcă lungă de 164 de picioare (50 de metri).
La bordul unei nave, ambarcațiunea era fie legată de partea navei, fie depozitată pe puntea navei. Dimensiunile bărcilor lungi au fost reduse treptat de-a lungul anilor. Bărci lungi în intervalul de 98 de picioare (30 de metri) sau mai puțin sunt mai frecvente în zilele noastre.
Barca lungă a fost o barcă foarte utilă într-o varietate de moduri. Era folosit pentru pescuit și pentru transportul ancorelor. De asemenea, era folosit pentru a transporta oameni, provizii, alimente și butoaie de apă de la țărm la navă și înapoi. A servit drept barcă de salvare în situații de urgență.
Bărcile lungi erau de obicei ținute aprovizionate cu provizii care ar putea fi de folos dacă va fi vreodată necesar să abandonezi nava. În timp de război, bărcile lungi erau echipate cu tunuri și tunuri pivotante. Echipajele dintr-o barcă lungă înarmată patrulau în jurul navei pentru a o proteja de atacurile inamice.
În vremurile moderne, barca lungă a fost înlocuită cu bărci cu motor în marine. Închirieri de bărci lungi sunt totuși disponibile de la cluburile de navigație sau de la companiile de navigație pentru pasionații de navigație. Bărcile lungi sunt folosite în programul de navigație pentru tineri organizat de Atlantic Challenge Canada.