Barza marabu este o barză sud-africană care produce un puf moale care a fost folosit pentru a tăia hainele de secole. Berzele marabu sunt răspândite pe scară largă în Africa de Sud, atât în regiunile umede, cât și în cele uscate, și sunt subiecte comune de interes în rândul vizitatorilor din regiune. În zonele urbane, barza marabu este tratată ca un dăunător, deoarece pasărea poate fi destul de odioasă și dezordonată.
Această pasăre are un aspect cu adevărat unic. Unii oameni se referă la barza marabu drept „pasărea pompei funebre”, într-o referire la penajul său superior întunecat și la înclinația pentru trup. Asemenea altor berze, berza marabu are picioare lungi care facilitează vadăcina, iar pentru că este o mâncător de trupuri, are capul chel, care tinde să fie roșu aprins. Ciocul berzei marabu este greu și drept, conceput pentru a sparge carcasele, iar păsările au un sac roz gonflabil distinct la gât.
A spune că barza marabu are un aspect remarcabil înseamnă a fi caritabil; majoritatea oamenilor le numesc pur și simplu urâte. De asemenea, sunt extrem de mari, fiind printre cele mai mari dintre păsările terestre vii, cu anvergura aripilor comparabilă cu cea a condorului. Aceste berze africane trăiesc în colonii mari, dezordonate, împărțind adesea spațiu cu alte specii de păsări, creând o cacofanie destul de considerabilă.
În natură, barza marabu face parte din sistemul folosit pentru a descompune animalele moarte, returnând nutrienții pe care le conțin pe pământ. Împreună cu gropi, cum ar fi hienele și vulturii, barza marabu despart corpurile, făcându-le mai ușor pentru toți mai mici și bacterii să distrugă corpul și mai mult. Aici este util capul chel al berzei marabu, deoarece penele s-ar coagula cu sânge și alte materiale în timpul aventurilor de curățenie ale păsării.
În mediul urban, barza marabu poate reprezenta o problemă. Păsările sunt îndrăznețe și inteligente și nu au prea mult respect pentru colectarea gunoiului municipal. De-a lungul Africii de Sud, aceste berze pot fi găsite sfâșiind coșurile de gunoi, împrăștiind gunoaie pe străzi și, de asemenea, fac ravagii în comunitățile care nu au colectări organizate de gunoi. În plus, la fel ca și alți scobitori, barza marabu produce fecale foarte înțepătoare, ceea ce o face o pasăre destul de neplăcută de avut în jur în zonele locuite.