O barză este o pasăre mare din familia Ciconiidae. Aceste păsări mari și elegante pot fi găsite pe fiecare continent de pe Pământ, cu excepția Antarcticii, și au avut asocieri lungi în mitologia umană și povestea. Există o gamă largă de specii de berze în viață astăzi, dintre care unele sunt considerate a fi amenințate sau pe cale de dispariție, în timp ce alte stocuri de berze sunt sănătoase, fără motive de îngrijorare.
Barza tinde să prefere mediile de câmpie din zonele calde până la temperate. Aceste păsări cu picioare lungi se plimbă cu grație prin apă în căutare de pradă, care include insecte, amfibieni, pești și uneori păsări mici. Ei au, de asemenea, gâturile lungi, cu ciocuri drepte, puternice, concepute pentru a-i ajuta în sarcinile lor de vânătoare, iar penajul unei berze variază foarte mult, în funcție de specie.
Berzele pot trăi și vâna pe pământ, dar le place să cuibărească sus. În comunitățile din apropierea zonelor umede, berzele au cuibărit istoric pe acoperișurile oamenilor, iar acoperișurile s-au prăbușit ca urmare a cuiburilor mari și dezordonate de berze au fost înregistrate în locuri precum Țările de Jos. De asemenea, berzele vor cuibări deasupra stâlpilor de curent și în alte locuri puțin probabile, uneori pe propriul risc.
Multe berze se reunesc în colonii pentru a se reproduce, dar preferă să trăiască singuri când sezonul de reproducere se termină. Aceste păsări pot arăta destul de uimitoare în zbor, deoarece încearcă să economisească energie plutind pe termice, lăsându-și picioarele lungi în urmă și gâtul întins. Berzele sunt, de asemenea, fără voce, ciocănind din ciocuri, șuierând, crocănind, șuierând și, uneori, produc zgomote vagi de claxonat pentru a comunica.
Istoria barzei este foarte împletită cu locuința umană. Multe culturi au propriile lor mituri distincte despre barză, de la Bulgaria, unde berzele sunt vestitorii primăverii, până la Egiptul Antic, unde barza era personificarea ba sau caracterul individual al unei persoane. De asemenea, berzele au fost mult timp asociate cu fertilitatea, multe culturi crezând că un cuib mare de berze pe acoperiș este un semn de prosperitate, noroc și copii în viitorul apropiat.