O bază de date XML (eXtensible Markup Language) este un sistem software care permite stocarea datelor în format XML. XML este un limbaj de meta-markup folosit pentru a gestiona datele care folosește etichete personalizabile de utilizator pentru a organiza informațiile. Flexibilitatea limbajului, care permite crearea de structuri de date și sisteme organizaționale personalizate, a condus la utilizarea pe scară largă a acestuia pentru a face schimb de date în forme multiple. Bazele de date XML sunt adesea folosite în aplicații precum portaluri informaționale, schimburi de documente și cataloage de produse.
În general, este considerată mai eficientă din punct de vedere al costurilor de conversie a datelor utilizarea unei baze de date XML datorită utilizării pe scară largă a acestui limbaj în transportul de date. Există două categorii majore ale acestor baze de date: baze de date activate pentru XML și baze de date native XML (NXD). Fiecare tip de bază de date XML este utilizat pentru a stoca diferite tipuri de date.
O bază de date compatibilă cu XML canalizează datele într-o bază de date relațională tradițională într-un format XML. Datele sunt traduse pentru stocare și revenite la formatul inițial la ieșire. Acest tip de bază de date este utilizat pentru a stoca documente centrate pe date, care includ informații foarte structurate, cum ar fi înregistrările pacienților, și utilizează numai XML pentru transferul de date.
Bazele de date native XML stochează documente XML ca un întreg, în loc să separe datele din ele, și sunt concepute pentru a stoca informații semi-structurate, cum ar fi broșuri de marketing sau date de sănătate. Documentele XML care conțin date semi-structurate sunt denumite centrate pe document. O bază de date XML nativă nu se conformează unui anumit model de stocare fizică, putând folosi structuri relaționale, ierarhice sau orientate pe obiecte, precum și formate de stocare personalizate. Gestionează documentele grupându-le în colecții logice și poate configura și gestiona mai multe colecții simultan. Acest tip de bază de date permite utilizatorului să stocheze orice tip de document XML, indiferent de structură, în cadrul aceleiași colecții. Interogările pot fi construite în întreaga colecție, făcând, în general, organizarea și manipularea datelor mai flexibile.
O bază de date XML utilizează un limbaj de programare special conceput special pentru extragerea și manipularea documentelor XML, cunoscut sub numele de XQuery. Scopul XQuery este de a permite construirea de interogări flexibile care pot extrage și manipula informații din documente XML, precum și alte surse care pot fi traduse în XML. Unele aplicații în care XQuery poate fi utilizat includ căutarea în documente text pe Web pentru date relevante și compilarea rezultatelor, extragerea datelor din baze de date pentru a fi utilizate în integrarea aplicației și generarea de rapoarte privind datele conținute într-o bază de date XML.
Bazele de date XML sunt adesea folosite de organizații care trebuie să gestioneze conținut complex și variat, permițându-le să proceseze și să refolosească datele în mod eficient pentru diverse obiective de afaceri. Flexibilitatea documentelor și bazelor de date XML permite organizațiilor să stocheze și să manipuleze date pe diverse platforme și medii software. Documentele pot fi create și gestionate astfel încât aceleași informații să poată fi utilizate în proiecte diferite, cum ar fi manuale sau cataloage de produse, precum și furnizarea de formate multiple de ieșire pentru a se conforma cerințelor variate ale utilizatorilor finali.