În vremurile moderne, mulți oameni cred că meșteșugurile sunt proceduri de producere sau decorare manuală a obiectelor, spre deosebire de producerea obiectelor cu mașina pe o linie de asamblare. O breaslă meșteșugărească este o colecție de meșteșugari care colectează și transmit cunoștințe despre meșteșug. Grupul poate fi limitat la un singur meșteșug, cum ar fi ceramica sau dantelă, sau poate fi o organizație mai mare de meșteșugari în multe discipline. Unele bresle sunt organizate destul de formal, în timp ce altele sunt foarte informale.
În Evul Mediu și Renaștere, o breaslă meșteșugărească era o organizație de muncitori pregătiți într-o anumită specialitate. Breasla a pregătit noi lucrători pe parcursul unei lungi perioade de ucenicie și a evaluat mostre din munca stagiarului pentru a acorda statutul de calf sau maestru. Breasla meșteșugărească medievală a monitorizat calitatea produselor de pe piață, a participat la guvernare la nivel local și național și, în general, a protejat interesele membrilor săi. Astăzi, sindicatele au moștenit unele dintre aceste funcții, în special cele legate de contracte și interacțiunile guvernamentale, în timp ce breslele moderne păstrează accentul pe măiestrie și artă.
Membrii pot fi artizani profesioniști, amatori calificați sau începători cu un interes pentru o anumită meserie. Majoritatea breslelor de meșteșuguri au o serie de teste, care evaluează atât abilitățile unui meșteșugar, cât și oferă un cadru pentru formarea de noi meșteșugari. Unele bresle oferă instruire formală, în timp ce altele împărtășesc expertiza și metodologia în mod informal.
O breaslă meșteșugărească care are membri care practică multe meșteșuguri diferite poate oferi anumite beneficii financiare muncitorilor meșteșugărești. Târgurile de artă și meșteșuguri sunt adesea organizate de bresle și reprezintă o modalitate importantă pentru artizani de a-și prezenta munca publicului. Galeriile sunt adesea gestionate și de o breaslă meșteșugărească. De obicei, un juriu ales de organizație analizează munca unui artizan înainte de a o include într-un spectacol.
Educarea publicului este o sarcină importantă pentru o breaslă meșteșugărească, deoarece mulți oameni dintr-o societate industrializată nu au idee cum sunt făcute obiectele. O organizație poate adopta o abordare istorică, scriind și ținând prelegeri despre istoria meșteșugului, demonstrând procedurile artizanale și chiar întreținând muzee. Un altul ar putea adopta o abordare mai „practică”, oferind instrucțiuni de bază într-o varietate de meserii și oferind spațiu de studio.