O bursă de valori este un loc în care se cumpără și se vând valorile mobiliare. Este aparatul fizic al pieței de valori, în același mod în care un centru comercial este un aparat al pieței cu amănuntul care permite efectuarea tranzacțiilor. Majoritatea țărilor cu economii stabile și un sector public de afaceri au o piață pentru valori mobiliare care este controlată de o bursă. Bursa de valori impune reguli și reglementări cu privire la tipul și calitatea valorilor mobiliare care pot fi oferite publicului spre vânzare. Acesta oferă o structură pentru o piață primară pentru tranzacțiile de la o entitate reglementată la investitor și o piață secundară de la investitor la investitor.
Titlurile de valoare sunt obligațiuni, note și acțiuni care sunt oferite spre vânzare de corporații publice și entități guvernamentale pentru a strânge bani în schimbul unei poziții de capital sau de datorii. Fiecare guvern care permite entităților să strângă bani de la public pune în aplicare reglementări pentru a proteja investitorii împotriva activităților din interior. În mod normal, un investitor public nu poate fi sigur de funcționarea interioară a unei corporații, de exemplu, fără reglementări guvernamentale care impun corporației să facă dezvăluiri standard. Aceste dezvăluiri permit investitorilor să compare vehiculele de investiții și să ia o decizie cu încredere.
Numai acele entități care respectă reglementările guvernamentale au voie să ofere valori mobiliare pe piața publică de valori. Entitățile eligibile trebuie să își ofere valorile mobiliare pentru listare la o bursă de valori, pentru a oferi o modalitate de a le cumpăra și de a vinde. Bursa impune cerințe de listare care servesc la controlul calității ofertei publice. Majoritatea burselor necesită ca o entitate să aibă niveluri minime de acțiuni în circulație, capitalizare de piață și venit anual.
Unele țări au mai multe burse de valori. De exemplu, SUA au Bursa de Valori din New York (NYSE) și Piața de Valori NASDAQ (NASDAQ). Ambele oferă aceeași funcționalitate de bază ca și centrele comerciale de valori mobiliare, dar NYSE funcționează conform unui format tradițional, în timp ce NASDAQ este un schimb electronic. Tranzacțiile care au loc prin intermediul NYSE au loc pe platforma de tranzacționare a unei locații fizice a clădirii bursei de valori, în timp ce tranzacțiile pe NASDAQ au loc printr-un sistem electronic de tranzacționare în spațiul cibernetic.
O bursă de valori deservește piața primară și secundară a valorilor mobiliare. Acesta permite entităților reglementate să ofere titluri de valoare investitorilor printr-o ofertă publică inițială ca piață primară și permite investitorilor să revinde valori mobiliare altor investitori ca piață secundară. Această funcționalitate este indispensabilă industriei financiare a țării deoarece calitatea și profunzimea investițiilor în sectorul de afaceri indică încrederea consumatorilor în prosperitatea țării în ansamblu. Pentru multe țări, piața de valori este considerată un barometru al stării generale a economiei sale.