O cadă cu hidromasaj solară arată ca o cadă cu hidromasaj tipică, dar folosește puterea soarelui pentru a menține temperatura dorită a apei. O pompă de circulație extrage apa din cadă și deviază fluxul prin colectoare termice solare special proiectate. Panourile conduc căldura de la razele soarelui și transferă energia liberă în apă. Odată încălzită, apa se întoarce în spa. Pompele solare pentru cada fierbinte circulă apa folosind electricitate convențională sau panouri solare electrice.
Panourile solare pentru încălzirea cadă cu hidromasaj au fie o placă plată, fie un tub evacuat. Panourile termice plate constau dintr-o cutie de metal și un blat de sticlă. În interiorul cutiei se află o țeavă neagră, nu mai mare de aproximativ 0.4 cm (1 inchi) în diametru, care conduce razele soarelui și transmite căldura apei. Panourile cu tuburi evacuate conțin tubul sigilat în vid pentru conducta de apă în unul sau două alte tuburi de sticlă. Tubul exterior conține glicol, care reține și transferă căldura tubului de apă.
Modelele de tuburi evacuate sunt, de asemenea, conținute într-o structură încadrată cu vârf de sticlă. Valoarea suplimentară de izolare oferă sistemului o eficiență mai mare, deoarece mai puțină căldură scapă înapoi în mediu. Proprietarii de case instalează în mod obișnuit panouri pentru încălzirea apei pentru cada cu hidromasaj în partea de sud a casei, care este cel mai aproape de ecuator, unde vor primi cea mai mare lumină solară. Panourile pot fi montate, de exemplu pe un acoperiș, rafturi înclinate sau un gard, sau pot fi așezate pe pământ.
Producătorii construiesc panouri cu apă termală, concepute pentru încălzirea căzii cu hidromasaj alimentate de soare, în mai multe dimensiuni. Un panou tipic de 80 de picioare pătrate (7.43 metri pătrați) oferă până la 80,000 de unități termice britanice (BTU) de putere de încălzire. Un panou încălzește suficient o cadă cu hidromasaj solară de 7,500 de galoane (28,390 de litri). În timpul orelor de soare de vârf, un panou solar termic crește temperatura apei cu până la 10 grade Fahrenheit (12 grade Celsius).
Cea mai rentabilă metodă de încălzire a unei căzi cu hidromasaj solară implică un sistem de termosifonare. Gravitația, conducția și convecția circulă apa prin panoul termic, care încălzește și returnează apa în spa fără a necesita pompe mecanice. Unele sisteme folosesc panouri solare fotovoltaice pentru a furniza energie electrică pentru pompe de curent continuu (DC) sau curent alternativ (AC). Un panou solar de 68 de wați generează suficientă putere pentru a funcționa o pompă de 12 volți DC. O pompă de curent alternativ de un cal putere necesită aproximativ 115 volți de energie electrică.
Deși pompele de curent continuu circulă doar 3-5 galoane (11.35-18.9 litri) de apă pe minut, apa rămâne în panoul termic mai mult timp, dobândind astfel o temperatură mai mare. În schimb, o cadă cu hidromasaj solară echipată cu o pompă de curent alternativ mișcă apa cu o viteză de 60 de galoane (2,271 de litri) pe minut. Apa trece mai repede prin panoul termic, dar crește temperatura doar cu o mică fracțiune și trebuie circulată continuu.