Există multe tipuri de mașini de cusut antice, inclusiv modele de mână, de masă și cu pedale. Mașinile care datează dinainte de 1870 tind să fie mai rare și să arate diferit față de cele ulterioare. Fiecare persoană care a creat mașini de cusut în acești ani anteriori avea propriul său stil. Mai târziu, producătorii au împrumutat și pirat idei de la concurenții lor, iar mașinile de cusut au devenit mai standardizate. Unele dintre variante includ stilul stâlpului, tipul de cusătură și orientarea acului – orizontală sau verticală.
Stâlpul sau corpul mașinii de cusut este în general situat pe partea dreaptă a mașinii. Acesta ține mecanica mașinii, iar un braț se extinde de la stâlp peste partea de sus a mașinii până la cap. Capul ține acul și realizează sarcina de cusut. Stâlpii pot fi deschiși sau închiși, subțiri sau grăsimi, de formă pătrată sau în formă de hidrant de incendiu. Brațul poate fi închis sau poate avea ajurat decorativ.
Adesea, cele mai simple mașini sunt cel mai greu de obținut, iar multe dintre acestea se găsesc doar în muzee sau nu mai există. Un exemplu este mașina de cusut portabilă a lui Heyer, pe care a inventat-o în 1863. Mașina este o bucată de metal îndoit pe care o poate împinge pentru a conduce acul și a trece prin material. Heyer și-a montat mașina pe o bucată de lemn și încapea ușor în poșeta unei croitorese. Mulți inventatori au încercat să creeze mașini de cusut compacte și ieftine și sunt foarte apreciate de colecționari.
Mașinile mai mari și mai complicate au devenit populare. Pentru colecționari, mașinile de cusut antice vândute înainte de 1870 sunt mai rare și mai distinctive decât cele vândute după 1890. Multe dintre aceste mașini timpurii aveau o manivelă pe partea dreaptă a mașinii. Câteva, cum ar fi modelul 1857 Grey, aveau manivela poziționată pe partea dreaptă față a mașinii. Majoritatea celor mai vechi mașini au fost lipsite de decor, deoarece creatorii s-au concentrat pe funcționalitate. Prin urmare, mașinile de dinainte de 1870 care au decorațiuni, cum ar fi fierărie sau lucrări de artă, sunt în general mai valoroase.
Multe mașini de cusut de la mijlocul anilor 1860 până la sfârșitul anilor 1870 au fost modele de masă care se așează pe o platformă în stil labe. Câțiva producători au folosit acest design, care avea patru picioare înclinate, în formă de labe. Unele dintre aceste mașini erau adaptabile pentru a găzdui o treaptă.
De obicei, atunci când oamenii se gândesc la o mașină de cusut antică, își imaginează stilul treaptei. O croitoreasă propulsează o mașină cu călcare cu puterea piciorului, lăsându-și mâinile libere pentru a manipula materialul. Odată cu introducerea mașinilor cu pedală, mașinile de cusut cu manivelă au devenit mai puțin populare. Unii colecționari prețuiesc mașinile de cusut antice cu manivelă mai mult decât mașinile cu pedale, deși mulți factori determină valoarea unei mașini.
O inovație care a schimbat industria mașinilor de cusut a fost piciorul de presiune, numit stilul New England. Mai mulți producători au vândut acest stil în multe variante diferite. Cele mai multe dintre aceste mașini au corpuri ajurate de lux sau pictură decorativă. Starea vopselei și a decorațiunilor este critică pentru a determina valoarea unei mașini de cusut antice.
Mașinile cu călcare au de obicei dulapuri din lemn asemănătoare unui birou. Laturile sunt adesea realizate din fier forjat ajurat, iar blatul din lemn are de obicei sertare sub el. Un alt stil de mașină de cusut cu pedală este stilul piedestal, care este similar cu o masă în stil piedestal. De obicei, piedestalul este ornat, cum ar fi feroneria care înfățișează viță de vie și frunze.
Mașinile anterioare erau capabile de două tipuri de cusături. Cusatura de lanț simplu a necesitat doar o bobină de ață. A doua cusătură avansată a fost o cusătură interlock cu două fire. O altă diferență a mașinilor de cusut antice este orientarea acului. Mașinile originale aveau în general ace montate orizontal, dar Singer a introdus mai târziu acul aliniat vertical.
Singer, unul dintre cei mai mari producători, a introdus multe inovații, printre care și pedala. Dealerii folosesc ghiduri de prețuri de colecție până în prezent și prețurile diferitelor mașini de cusut de colecție. Aceste cărți sunt resurse bune pentru colecționarii începători pentru a identifica producătorul unei mașini și vârsta mașinii.
Alte mașini de cusut de colecție includ mașinile portabile care se prind de o masă și mașinile de cusut în stil foarfecă. Mașinile în stil foarfecă erau în general incomode, dar ușor de transportat. De obicei, copiilor din Victoria le plăcea să se joace cu mașini de cusut de jucărie și tind să fie mașini de cusut antice foarte de colecție.