Un Certified Public Accountant (CPA) este termenul folosit în Statele Unite pentru o persoană care s-a dovedit a fi calificată să se ocupe de diferite tipuri de sarcini contabile. Criteriile pentru a primi o calificare CPA variază în funcție de stat și pot include parametri precum vârsta, pregătirea și rezidența. În toate cazurile din SUA, un contabil trebuie să promoveze un examen pentru a-și obține calificarea CPA, deși examenul în sine este de obicei specific statului. Alte țări au denumiri similare cu cerințe asociate, dar nomenclatura diferă.
Una dintre cele mai esențiale componente pentru obținerea unei calificări CPA este educația. Consiliul de Contabilitate de Stat pentru fiecare stat specifică câte ore de cursuri specifice contabilității trebuie să aibă fiecare candidat înainte de a fi permis să susțină testul de calificare CPA. În majoritatea statelor sunt necesare 150 de ore de educație în contabilitate, de obicei ca parte a unui program complet de colegiu care duce la o diplomă, cum ar fi o licență în administrarea afacerilor. Un an suplimentar de studii de specialitate este, de asemenea, necesar odată ce se obține o diplomă de patru ani pentru a îndeplini cerințele educaționale și a pregăti studentul pentru a deveni CPA.
Odată ce o persoană a susținut și a promovat examenul CPA, el sau ea este în mod normal certificată ca contabil public autorizat. Aceasta înseamnă că persoana poate face mai mult decât să se ocupe de sarcini contabile de bază. O calificare CPA permite unei persoane să supravegheze munca altor contabili. Sarcinile obișnuite pentru un CPA includ auditul financiar și verificarea faptului că o companie sau o persoană aplică principiile contabile general acceptate, adesea denumite GAAP, la finanțele lor.
Fiecare stat stabilește în ce moment o persoană care a primit o calificare CPA poate deveni CPA autorizată. Chiar dacă majoritatea statelor vor considera o persoană ca un cont public certificat odată ce cerințele educaționale au fost îndeplinite și examenul a fost promovat, ca regulă generală, noul CPA trebuie să câștige și o anumită experiență practică înainte de a i se permite să obțină licență. Acest lucru se realizează lucrând cu un CPA autorizat până când se obține experiența necesară.
Un contabil din altă țară care este calificat poate primi o calificare CPA prin susținerea și promovarea unui alt test. Acest test se numește examen internațional de calificare. Când și unde este oferit acest examen variază în funcție de stat, dar Consiliul de Contabilitate de Stat pentru fiecare stat are în mod normal informații de testare la dispoziția celor interesați.