O cameră de nisip este utilizată pentru a cerne solidele, cum ar fi nisipul sau alte particule sau materiale străine, din lichide. O astfel de cameră se găsește în principal în instalațiile de tratare a deșeurilor și uneori în alte aplicații industriale. O cameră de nisip obișnuită este proiectată pentru a reduce viteza lichidelor care curge și pentru a permite particulelor să se depună prin acțiunea gravitației. Acest lucru servește unui scop dincolo de simpla sarcină de curățare a lichidelor de poluanți. Împiedică materialul să înfunde alte utilaje, cum ar fi supapele și pompele, reduce acumularea de sedimente și particule în conducte și reduce uzura altor elemente ale sistemelor de tratare.
Multe modele diferite de camere de nisip sunt utilizate în întreaga lume, dar toate au același scop de bază. Majoritatea camerelor de nisip sunt proiectate cu atenție pentru gravitățile specifice, sau densitățile, ale particulelor care trebuie îndepărtate. Un design tipic va elimina numai particulele până la o anumită densitate, permițând în același timp particulele mai ușoare să continue, pentru a fi îndepărtate în timpul etapelor ulterioare ale procesului de tratare. Unele camere de nisip sunt rezervoare metalice lungi, înguste, închise, în timp ce altele pot fi nimic mai mult decât un iaz căptușit cu beton sau un rezervor așezat în pământ.
Majoritatea camerelor de nisip sunt unul dintre cele două tipuri principale. O cameră de nisip simplă sau pasivă se bazează pe controlul vitezei curgerii lichidului și al gravitației pentru a îndepărta particulele. Dimensiunile și forma camerei sunt dispuse astfel încât să maximizeze îndepărtarea particulelor până la o anumită dimensiune și densitate, permițând în același timp trecerea particulelor mai mici și mai ușoare. În mod ideal, majoritatea particulelor anorganice, cum ar fi nisipul, pietrișul și bucățile de sticlă sunt îndepărtate în acest fel, permițând în același timp particulelor și materialelor organice să continue.
Rezervoarele sau camerele aerate folosesc infuzii de aer pentru a ajuta procesul de separare. Prin introducerea de jeturi de aer la suprafață, perpendicular pe direcția fluxului principal, se creează o serie de mici curenți turbionari spiralați. Acestea servesc la două scopuri. Bucățile mici de substanțe organice sunt clătite din particulele anorganice mai mari, îmbunătățind diferențierea dintre cele două tipuri și permițând trecerea substanțelor organice mai mici. Curenții spiralați au, de asemenea, efectul de a îmbunătăți îndepărtarea particulelor pe o distanță totală mai scurtă de deplasare pentru fluxul principal în comparație cu un rezervor identic fără aerare.
Camerele de nisip curățate mecanic sunt proiectate cu mașini sau alte dispozitive pentru curățarea sedimentelor acumulate. Acestea pot fi foarte simple sau mai degrabă elaborate, în funcție de designul particular. Unele camere de nisip foarte simple nu au astfel de sisteme și trebuie curățate manual. Majoritatea instalațiilor care folosesc camere de nisip au mai mult de una, uneori mai multe, astfel încât rezervoarele individuale pot fi curățate fără a împiedica funcționarea generală.