O canulă intravenoasă, sau canulă IV, este o lungime mică de tuburi mici, flexibile din plastic, utilizată pentru a administra fluide și medicamente lichide unui pacient prin sistemul venos. Canula de plastic este introdusă într-o venă centrală sau periferică folosind un ac intern, sau trocar, care străpunge pielea și o parte a vasului de sânge. Când se confirmă că canula IV este plasată corect în venă, acul intern este retras și aruncat, iar butucul exterior al canulei este fixat de piele cu bandă adezivă. Canula IV care rămâne în venă este ușor flexibilă și mai puțin aptă să străpungă din nou peretele venei și să permită fluidelor să se infiltreze în țesuturi. Butucul extern al canulei este atașat la capătul distal al tubului intravenos primar care, la rândul său, este conectat la punga IV.
Deși sunt fabricate de multe companii diferite, dimensiunile canulelor IV sunt standardizate și variază de la 14 G la 26 G, numerele mai mici reprezentând canulele cu diametre și lungime mai mari. Mărimile specifice sunt, de asemenea, standardizate după culoare, astfel încât să poată fi identificate la prima vedere în caz de urgență. Dimensiunea sau ecartamentul unei canule IV este un aspect important. Indicatorul trebuie să fie suficient de mare pentru a găzdui cantitatea și debitul de lichid anticipat, în timp ce suficient de mic pentru a fi plasat cu succes în lumenul sau diametrul unei vene. Înlocuirea lichidului de urgență necesită cel puțin 16 G, în timp ce pacienții adulți nechirurgical IV sunt inițiate cu o canulă IV de 18 G, iar pacienții vârstnici cu vene slabe pot fi deseori echipate doar cu o canulă de 22 până la 24 G.
Există diferite opțiuni de plasare pentru o canulă IV. Marea majoritate a IV-urilor pentru adulți sunt plasate în venele periferice ale mâinilor și brațelor, iar locul este schimbat la fiecare 72 de ore pentru a preveni complicații precum cheaguri, infecții sau inflamații. Se consideră prudent să se înceapă din zona cea mai distală posibilă atunci când se începe IV-ul unui pacient, deoarece o încercare de pornire nereușită sau un loc întrerupt împiedică o plasare ulterioară a IV-ului mai jos în venă. Atunci când pacienții necesită terapie IV de lungă durată sau au vene periferice foarte slabe, canulele mai mari sunt plasate într-o venă centrală – cunoscute sub numele de linii centrale, linii IV subclavice, linii de catetere centrale introduse periferic (PICC) sau catetere Hickman – unde pot rămâne pe termen nelimitat dacă nu apar complicatii. Cateterele de linie centrală sunt de obicei cusute la locul lor pentru a evita întreruperea, iar punctele lor de inserare sunt evaluate frecvent pentru infecție.