În știință, o „capcană chimică” se poate referi la mai multe lucruri diferite, inclusiv un dispozitiv pentru a sechestra substanțele chimice pentru siguranță, o formă de cușcă chimică pentru a izola molecule și un echipament de detectare. Sensul dorit este de obicei clar din contextul în care este folosit termenul. Capcanele chimice se pot baza pe reacții cu molecule specifice pentru a-și îndeplini scopul, precum și pe sisteme de filtrare specializate. Acestea pot fi proiectate la comandă în laborator sau vândute de furnizori științifici.
Dispozitivele destinate să capteze substanțele chimice pot preveni contaminarea, pot ajuta la curățarea mediului sau pot proteja oamenii într-un mediu în care sunt utilizate substanțe chimice periculoase. Acestea includ un filtru conceput pentru a atrage molecule ale substanței chimice implicate, prinzându-le în timp ce permițând altor materiale să treacă. Cărbunele activat este un exemplu de material de filtrare; alții pot folosi mărgele acoperite și substanțe chimice reactive, în funcție de ceea ce echipamentul este proiectat pentru a sechestra.
Cuștile chimice sunt folosite în cercetarea științifică pentru a controla strâns moleculele, eliberându-le cu un timp precis. Acest lucru poate fi important pentru activități precum studiul semnalizării chimice din creier. Cercetătorii pot ține un neurotransmițător în interiorul capcanei și îl pot elibera cu o lumină sau o altă substanță chimică pentru a vedea ce face. Proiectarea unor astfel de instrumente de cercetare este complicată, deoarece acestea trebuie să poată reține molecule, permițând în același timp o eliberare rapidă care nu provoacă leziuni țesutului învecinat.
O altă formă de capcană chimică este un detector. Uneori, concentrațiile de substanțe chimice sunt extrem de scăzute sau sunt foarte reactive și nu pot fi citite prin mijloace obișnuite. În acest caz, un agent reactiv poate fi utilizat ca capcană chimică pentru a indica când este prezent un alt agent. De exemplu, un cercetător care lucrează cu celule ar putea folosi o substanță chimică care are fluorescență pentru a trăda prezența unei alte substanțe chimice de interes. Pe lângă confirmarea faptului că există ceva într-o probă, capcana poate oferi și informații despre nivelul său de concentrație.
În toate cazurile, capcana chimică trebuie proiectată pentru o aplicație foarte specifică, deoarece substanțele chimice se comportă foarte diferit în funcție de atomii lor componente și de construcția moleculară. În mediile de cercetare, chimiștii pot dezvolta personalizat o capcană chimică pentru o aplicație foarte specială, pentru a obține cele mai bune rezultate pentru scopurile lor. O parte a unui proiect de cercetare poate include determinarea modului de concepere a unei capcane chimice eficace pentru a dezvolta rezultate care să reziste la repetarea testării și evaluarea de către colegi a rezultatelor.