O capcană pentru sedimente este un tip de container mare care a fost folosit de oamenii de știință de la sfârșitul anilor 1970 pentru a colecta mostre de particule mici și mari care cad pe fundul mării. Capcana acționează ca un fel de filtru de apă, colectând și depozitând diverse particule și elemente pentru analiză de către cercetători la o dată ulterioară. Capcanele pentru sedimente oferă o mulțime de informații valoroase despre ocean și despre viața marină care îl locuiește.
Există trei tipuri de capcane pentru sedimente pe care oamenii de știință le folosesc: capcane plutitoare, capcane ancorate și capcane de suprafață. O capcană plutitoare care plutește liber prin apa oceanului la diferite adâncimi și este concepută pentru a prinde sedimentele care plutesc în curentul oceanic. Informațiile despre sedimentele găsite în capcanele plutitoare le permit cercetătorilor să investigheze ce nutrienți și elemente creează zone bune de pescuit, deoarece anumite particule sunt împinse prin curent.
O capcană de sedimente ancorată este legată de greutăți pe sau în apropierea fundului oceanului și colectează sedimente, ceea ce oferă oamenilor de știință o mai bună înțelegere a modului și în ce cantități diferite elemente și nutrienți ajung la viața plantelor și a peștilor de lângă fund. Capcanele de suprafață oferă informații despre modul în care nutrienții și elementele călătoresc de la suprafața oceanului la adâncimi mai mari și permit o comparație dintre sedimentele de suprafață și sedimentele de podea.
În timp ce se află în apă, o capcană pentru sedimente trebuie să rămână în poziție verticală pentru a funcționa corect. Probele de sedimente pot deveni compromise dacă poziția capcanei este incorectă pentru o perioadă lungă de timp. De asemenea, probele pot fi compromise în cazurile în care zooplanctonul, organisme vii mici găsite în apa oceanului, pătrund în filtrul capcanei de sedimente și consumă probele, deși acest lucru este mai frecvent în capcanele plasate mai aproape de fundul oceanului.
Perioada de timp în care capcanele de sedimente rămân scufundate variază, dar de obicei rămân într-o anumită locație aproape un an. Capcanele de sedimente sunt echipate cu balize în scop de recuperare și au adesea alte tehnologii găzduite în sau pe capcană în sine pentru a oferi informații suplimentare despre schimbările în condițiile apei sau unghiul de înclinare al capcanei. Capcanele pentru sedimente sunt construite din titan, ceea ce permite utilizarea pe termen lung și redistribuirea imediată după colectarea probelor.