Astrobioetica este o ramură a filozofiei care ia în considerare ramificațiile etice ale vieții dincolo de limitele Pământului și ce fel de responsabilități și drepturi au oamenii în ceea ce privește viața extraterestră. Având în vedere progresele în științe și tehnologie care se desfășoară într-un ritm incredibil de rapid, astrobioetica a devenit un domeniu valid de cercetare la începutul secolului al XXI-lea.
Bioetica era deja o ramură bine stabilită a filozofiei în momentul în care cercetătorii au început să se gândească la astrobioetică. Bioetica implică contemplarea implicațiilor etice ale progreselor în tehnologie și știință. De exemplu, progresele în medicină au permis oamenilor să trăiască mult mai mult și să transmită gene dăunătoare generațiilor viitoare, două probleme care au fost subiecte de dezbatere și discuții în comunitatea bioetică. Avansarea cunoștințelor vine adesea cu probleme etice complexe, care uneori sunt realizate doar după fapt.
Studiul astrobioeticii acceptă posibilitatea că există viață dincolo de Pământ și că interacțiunile noastre cu o astfel de viață ar putea avea implicații etice profunde. Pe măsură ce oamenii explorează spațiul, ei pot avea obligația de a proteja alte forme de viață și de a le respecta, mai ales dacă sunt descoperite vreodată forme de viață inteligente complexe. Relația morală și etică dintre oameni și viața extraterestră este, de asemenea, important de luat în considerare, deoarece posibilitatea de a studia știința vieții în spațiu devine mai probabilă.
Mulți oameni recunosc astăzi valoarea vieții pe Pământ, apreciind diversitatea naturală atât din motive estetice, cât și practice. În unele zone, comunitatea științifică a luat măsuri de protecție pentru a proteja formele vulnerabile de viață, cum ar fi animalele pe cale de dispariție. Astrobioeticienii cred că astfel de măsuri ar putea fi necesare și pentru a proteja viața extraterestră; de exemplu, sondele trimise de pe Pământ în spațiul profund ar trebui probabil să fie construite într-un mod care să evite contaminarea altor forme de viață și societăți.
Cercetătorii din acest domeniu pot aborda astrobioetica dintr-o serie de perspective. Unul este pur filozofic, integrând conceptele filosofice abstracte în discuția mai largă a problemelor implicate. Un altul este de natură mai științifică, cu accent pe determinarea dacă există sau nu viață undeva în spațiu și ce fel de formă ar putea lua viața, cu ochiul să discute rezultatele interacțiunii cu formele de viață extraterestre. Astrobioetica încorporează multe concepte din bioetica legată de Pământ, recunoscând faptul că multe dintre problemele etice rămân aceleași, indiferent de unde provine forma de viață.