Căpușa de căprioară Ixodes scapularis, numită și căpușa cu picioare negre, este un tip de căpușă originară din estul Statelor Unite. Acest artropod este un purtător major al Borrelia burgdorferi, care este bacteria care provoacă boala Lyme. Deși căpușele de căprioară se hrănesc ocazional cu sânge uman, oamenii nu sunt o parte preferată a ciclului lor de viață cu trei gazde.
O căpușă de căprioară își începe viața ca un ou și eclozează într-o larvă minusculă, cafeniu. Se hrănește cu sângele animalelor mici, cum ar fi șoarecii și alte rozătoare. Larva ingeră sânge timp de câteva zile înainte de a-și elibera gazda. Trebuie să se hrănească o singură dată în stadiul larvar. După ce a terminat o masă de sânge, căpușa larvară se mută într-o nimfă bej cu cap întunecat.
Ca nimfă, căpușa se hrănește cu animale mai mari, cum ar fi veverițele și pisicile. S-ar putea hrăni și cu sânge uman în această etapă. Nimfele, ca și larvele, trebuie să se hrănească o singură dată. Cade de pe animal, cade la pământ și se mută într-un adult.
Căpușele de cerb masculi adulți sunt de culoare neagră, iar femelele puțin mai mari au corpul roșu și picioarele negre. Aceste căpușe au aproximativ dimensiunea unei semințe de susan înainte de hrănire, dar devin mai mari atunci când corpul lor este plin de sânge. O căpușă adultă se hrănește cu mamifere mari, cum ar fi căprioarele și bovinele, precum și cu canini și oameni.
Aceste căpușe durează aproximativ doi ani pentru a finaliza toate cele patru etape ale vieții. În timpul primăverii, căpușele femele se decuplă de gazdele lor. Ei depun aproximativ 1,000-3,000 de ouă în iarbă și apoi mor.
Larvele emergente stau de obicei în zona generală în care au fost eclozate, unde așteaptă să vină o potențială gazdă. Șansele ca o căpușă larvă de căprioară să găsească o masă de sânge sunt mici. Mulți mor de foame, boli sau prădători înainte de a ajunge la vârsta adultă.
Căpușele larvare ingerează bacteria bolii Lyme de la animale precum șoarecii cu picioare albe. Ei poartă aceste spirochete în corpul lor de-a lungul etapelor de viață și transmit boala viitoarelor gazde. Este cel mai probabil să transmită boala oamenilor atunci când sunt în stadiul nimfal.
Oamenii care sunt infectați cu această boală suferă de dureri și umflături articulare, dureri de cap, febră și o erupție cutanată la locul mușcăturii căpușei. Infecțiile netratate pot duce la probleme cardiace, tulburări de vedere sau artrită. Boala Lyme, de obicei, poate fi tratată cu succes cu antibiotice dacă este detectată în stadiile incipiente.