O carte albă este un termen folosit pentru a descrie mai multe tipuri diferite de rapoarte. Cel mai frecvent, descrie un raport realizat de o agenție guvernamentală care aprobă o anumită politică. Acestea sunt, de obicei, documente cu referințe intense care explică cercetările sau argumentele pe o anumită problemă și apoi stabilesc un plan de acțiune. Atunci când este folosit de guvern, poate fi un precursor pentru adoptarea sau crearea unei noi legi.
În unele țări, înainte de a scrie o carte albă, guvernul produce ceea ce se numește o carte verde. Cartea verde este o încercare mai puțin convingătoare de a prezenta probleme specifice care ar putea duce la un vot, la elaborarea unui proiect de lege sau la o discuție pe o problemă importantă. Spre deosebire de cartea albă, cartea verde de obicei nu are intenția de a convinge, ci tinde să acopere problemele într-un mod mai complex, astfel încât toate părțile unui subiect să fie tratate complet. S-ar putea să analizeze diferite tactici pentru a gestiona o situație sau o problemă și să ofere dovezi cu privire la eficacitatea acestor planuri sau poate rezuma toate argumentele anterioare pentru un subiect important.
Odată ce cartea verde a fost revizuită, o carte albă poate fi apoi scrisă pentru a sugera sau detalia un plan de acțiune ales. Acest raport este folosit pentru a convinge, în multe cazuri. Argumentele din Cartea verde care susțin planul ales sunt folosite pentru a ajuta la avansarea problemei creării unei noi legi sau a convingerii oamenilor să voteze într-un mod specific.
Cartea albă poate fi, de asemenea, un document de marketing menit să influențeze opiniile oamenilor despre o tehnologie în curs de dezvoltare, noi substanțe chimice sau medicamente sau un nou gadget. Această a doua definiție ar putea fi numită o tactică de vânzare deghizată. Deși lucrarea poate citi ca un raport științific cu o mulțime de referințe și un limbaj cu tonuri înalte, de obicei este menită să genereze interes pentru un produs sau să promoveze investițiile sau vânzările unui produs. Este nevoie de îndemânare pentru a crea un document de acest tip, deoarece are cel mai mare succes atunci când nu sună ca un argument de vânzare.
Utilizarea mai istorică a termenului se referă la documente și rapoarte produse de guvern. Cu toate acestea, astăzi, raportul de carte albă corporativă sau de marketing este mult mai frecvent. De fapt, producerea unuia în scopul marketingului este acum un instrument de marketing comun, menit să atragă investitori sau să creeze vânzări.
Una dintre scrierile celebre despre cum să scrieți acest tip de raport este un eseu ușor de accesat al lui Michael Stelzner, How to Write a White Paper — A White Paper on White Papers. El se concentrează pe elementele de succes ale documentului de marketing, care includ conturarea unei probleme, evaluarea fundalului istoric al unei probleme, oferirea de concepte generice care ar putea prezenta o soluție și beneficiile și apoi, în final, introducerea soluției unice a problemei sau în alte cuvinte scriind despre produs sau idee care va rezolva problema.
Cartea albă este un document eficient atunci când este elaborată cu atenție, fie de către un guvern, fie de către o companie. Unii scriitori independenți sunt specializați în crearea acestor rapoarte și există și agenții care le pot redacta pentru companii. În unele cazuri, succesul unui produs, al unui concept sau al unei legi potențiale depinde de cât de eficient și de convingător realizează raportul un scriitor.