Raza de mediu se referă la o situație dintr-o anumită zonă în care resursele naturale nu sunt disponibile pentru o parte semnificativă a populației. Acest lucru poate apărea atunci când creșterea populației epuizează resursele naturale disponibile sau atunci când daunele mediului șterg o mare parte din resurse. Existența deficitului de mediu într-o zonă duce adesea la o diferență mare între membrii bogați ai unei societăți care sunt disponibili pentru a controla cantitatea în scădere a resurselor și cei săraci care sunt extrem de lipsiți. În astfel de cazuri, întreaga națiune sau stat poate începe să se prăbușească din cauza declinului economic și a tulburărilor civile.
Una dintre preocupările tot mai mari pe care le deplâng activiștii de mediu este epuizarea resurselor naturale ale lumii. Necesitățile precum pământul pe care să trăiești sau apa dulce de băut devin din ce în ce mai rare în unele dintre cele mai sărace națiuni ale lumii. Problema se găsește chiar și în națiunile care sunt considerate lideri mondiali, pe măsură ce separația dintre bogați și săraci crește. Lipsa mediului se află în centrul multor dintre aceste evoluții îngrijorătoare.
Există multe moduri în care poate apărea deficitul de mediu. Când populația dintr-o anumită zonă devine prea densă, se diminuează în mod evident ponderea resurselor naturale disponibile pe care o poate primi fiecare persoană. În combinație cu aceasta, creșterea populației duce adesea la o degradare excesivă a mediului, de obicei cauzată de preocupările de afaceri care încearcă să răspundă cererii cetățenilor.
Toate acestea se pot dezvolta într-o situație în care anumiți membri ai societății, care au mijloacele financiare pentru a face acest lucru, dobândesc o mare parte din resursele naturale. Ca atare, deficitul de mediu poate fi văzut ca o cauză a sărăciei în creștere pentru acei membri mai puțin norocoși ai societății. Problema se agravează atunci când oamenii mai bogați care controlează oferta mică de resurse mențin prețurile la o rată pe care săracii nu o pot plăti.
Aceste evenimente pot duce în cele din urmă la o întreagă prăbușire a societății. Săracii nu au bani pentru a cumpăra bunuri și nu au pământ pe care să trăiască. Deși bogații ar putea avea un avantaj, și ei sunt afectați de declinul economic cauzat de resursele epuizate. La cea mai extremă, deficitul de mediu poate duce la o astfel de nemulțumire încât oamenii devin furioși și chiar violenți. În unele cazuri, tulburările civile pot duce la schimbări în societate, dar deseori generează o asemenea volatilitate încât statul în cauză nu se poate recupera.