Un castel de cărți este o structură slabă care pare că are stabilitatea de a-și păstra forma. Cu toate acestea, o pufătură de aer, o lovitură pe cărți sau chiar o schimbare a mesei pe care stau cărțile tinde să doboare întreaga structură. Astăzi, orice are stabilitate exterioară, dar șansa de colaps complet sau aproape total, bazat pe căderea unei părți, poate fi privit ca un castel de cărți.
John Milton, cel care a inventat sintagma, a intenționat inițial nu numai să evidențieze defectele structurale ale unui castel de cărți, ci și poate și natura păgână a cărților de joc. În multe părți ale lumii, pe vremea lui Milton, cărțile de joc erau privite ca un rău. Astfel, casa de cărți nu a fost doar instabilă din punct de vedere structural, ci și nesănătoasă din punct de vedere moral. Previziunea lui despre distrugerea sa a fost pe cât de religioasă, pe atât de practică. De fapt, folosirea lui Milton se poate referi la pildele biblice în care Isus discută despre casele construite fără temelie.
Construirea caselor de cărți poate fi o activitate distractivă și există mai multe moduri de a face acest lucru. Modul în care este construită fiecare casă se referă la frază. Fiecare carte depinde de plasarea altor cărți pentru a rămâne în picioare. Cu siguranță, Milton nu este singurul care remarcă fragilitatea acestor case de hârtie. Există un episod memorabil Brady Bunch în care copiii încearcă să construiască o casă de cărți pentru a determina cine poate să-și cheltuie timbrele de colecție care expiră. Ca și în cazul oricărui castel de cărți, structura copiilor Brady poate fi construită atât de sus înainte de a cădea.
În sensul modern, puțini oameni văd cărțile de joc ca pe un rău, dar expresia poate fi încă aplicată sistemelor în care fiecare parte este dependentă de altele pentru stabilitate. Este ușor să vedem acest lucru în acțiune când ne uităm la căderea economiei SUA la sfârșitul anilor 2000. Ar putea fi numit un castel de cărți, pentru că pe măsură ce o parte a căzut, au căzut și alte părți.
Un scurt exemplu al economiei americane a casei de carduri ar putea fi ceva de genul următor:
1. Împrumuturile subprime au creat sume mari de executare silită
2. Sumele mari de executare silită au dus la prețuri reduse la locuințe și la o exces de locuințe disponibile pe piață.
3. Incapacitatea de a colecta taxe din aceste case goale a însemnat că statele au fost nevoite să reducă bugetele.
4. Creditele ipotecare mai mari care au fost inversate au dus la mai puține cheltuieli ale consumatorilor în același timp.
5. Atât colectarea scăzută a impozitelor, cât și reducerea cheltuielilor duc la mai puține locuri de muncă.
6. Mai puține locuri de muncă însemna că oamenii nu puteau cumpăra case.
Este ușor să vezi dependența unui sistem de altul. Dacă unul cade, toți pot cădea. Expresia casă de cărți poate fi, de asemenea, utilizată pentru a evalua puterea întreprinderilor sau organizațiilor. Cei cu structuri slabe pot fi considerați case de cărți, deoarece sunt susceptibile de a cădea.