În sensul său cel mai simplu, termenul de casă de locuit înseamnă casă. Se referă la reședința, domiciliul sau locul de locuire a omului. Este locul în care locuiesc în prezent una sau mai multe persoane. O casă de locuit este un loc în care oamenii se întorc în general noaptea, dorm, pregătesc mesele, fac baie și, în alt mod, își duc viața. Există multe și variate definiții, atât generale, cât și legale, care pot fi folosite pentru a descrie casa cuiva.
O cameră dintr-o pensiune sau un hotel poate fi considerată și o casă de locuit, dacă este considerată reședința permanentă și nu doar închiriată de zi cu zi. Fiecare locuință separată dintr-un duplex, triplex sau alt bloc de apartamente poate fi, de asemenea, considerat o casă de locuit. O casă de locuit poate fi denumită ca atare dacă include propriile facilități de gătit și baie. În unele locuri, acest lucru ar exclude camerele închiriate care împart una sau ambele facilități cu alți chiriași. În alte zone, doar o casă unifamilială se potrivește acestei descrieri.
În scopuri imobiliare, definiția poate fi foarte diferită. Pe lângă spațiul de locuit propriu-zis, o anexă, garaj, șopron, atelier sau altă structură de pe aceeași proprietate poate fi considerată parte a casei de locuit. Pot fi incluse și alte spații de locuit, cum ar fi „cabana soacrei” sau vechile locuințe ale servitorilor. Din punct de vedere juridic, astfel de alte sferturi pot fi privite diferit.
Definiția legală a unei case de locuit tinde să varieze în funcție de locație. În unele zone, aproape orice structură care poate fi ocupată de ființe umane ca locuințe poate fi inclusă în această definiție. Proprietarul, chiriașul sau ocupantul nu trebuie să fie prezent pentru ca structura să fie clasificată drept casă de locuit, dacă este plecat, dar este considerată reședința sa principală. Adesea, structurile precum casele mobile, remorcile, rulotele, bărcile casnice sau chiar corturile pot fi clasificate drept locuințe. O cameră de cămin sau o cameră închiriată în interiorul unei locuințe poate fi considerată casa de locuit a chiriașului, în scopuri de percheziție și sechestru.
În timp ce unele definiții sunt destul de vagi, incluzând majoritatea spațiului care poate fi ocupat ca casă – chiar și în mod neregulat – altele sunt puțin mai specifice. O casă de vacanță, cabană sau casă mobilă care nu este o reședință principală poate fi exclusă în mod specific. Un condominiu pe durată comună poate fi la fel de bine, deoarece nu este locuința obișnuită a nicio persoană și deoarece proprietatea este comună.