O căutare organică, numită și căutare naturală, se referă la utilizarea motoarelor de căutare pe Internet pentru a localiza informațiile dorite despre un anumit subiect sau pentru a găsi răspunsuri la întrebări specifice pe un subiect. Informațiile sau răspunsurile pot fi furnizate de o singură pagină web sau blog sau pot fi dispersate pe mai multe pagini care compun un întreg site web. Căutătorul introduce pur și simplu un cuvânt cheie sau o expresie cheie în caseta de căutare a unui browser web și apasă tasta „Enter” sau dă clic pe un cuvânt precum „go” sau „căutare” pentru a iniția căutarea.
Motorul de căutare utilizat va oferi apoi o listă de rezultate organice ale căutării, cu linkuri către site-urile pe care a fost programat să le considere utile pentru căutător. Lista de rezultate oferă titluri de pagini, scurte descrieri și hyperlinkuri către pagini web, bloguri sau site-uri web. Utilizatorii de internet dau clic pe link-uri către site-uri care cred că vor fi de interes pentru ei, pe baza titlurilor și a scurtelor descrieri afișate în listă. Se spune că aceste liste sunt rezultate de căutare organice, deoarece nu sunt reclame plătite. Rezultatele unei căutări organice ar putea fi considerate ca marketing gratuit pe Internet, ceea ce este extrem de valoros, mai ales pentru un site compatibil cu comerțul electronic.
În ciuda utilității reclamei plătite pe internet, dezvoltatorii web și designerii competenți înțeleg importanța rezultatelor de căutare organice. Acesta este motivul pentru care urmează practici bune și oneste de optimizare a motoarelor de căutare (SEO). SEO este, practic, pregătirea și modificarea unei pagini web sau a unui site web, astfel încât să fie nu numai foarte vizibil pentru motoarele de căutare, ci și să fie bine clasat de acești roboți. Se acordă atenție unor aspecte precum cuvintele cheie, frazele cheie, link-urile înapoi valoroase și informațiile din antet pentru a crește clasamentul site-ului, care la rândul său poate crește poziția acestuia în rezultatele de căutare organice.
Unii oameni ar putea crede că vizitele periodice pe un site de către motoarele de căutare, care sunt de fapt un tip de roboți cibernetici, sunt incluse în definiția căutării organice. Totuși, acesta nu este același lucru cu o persoană care tastează cuvinte cheie și expresii cheie în caseta de căutare a unui browser web, deoarece scopurile diferă. Motorul de căutare de fapt vizitează, colectează informații despre și indexează pagini web în construirea unei baze de date uriașe. Apoi poate furniza, sub forma unei liste, ceea ce calculează a fi cele mai bune rezultate de căutare pe baza interogărilor unei persoane. Deși metoda este aceeași, utilizarea unui motor de căutare pe un anumit site web care caută numai acel anumit site nu este considerată o căutare organică.