O ceramică tehnică este orice compus ceramic dezvoltat pentru a prezenta caracteristici foarte specifice pentru a se potrivi nevoilor unice ale aplicațiilor solicitante. Acestea includ materiale ceramice utilizate în aplicații aeronautice, biomedicale și mecanice de înaltă performanță. Caracteristicile speciale întâlnite în mod obișnuit includ niveluri ridicate de rezistență la temperaturi extreme și abraziune obținute prin adăugarea de oxizi și nonoxizi, cum ar fi alumina, ceria și borura, la bazele ceramice convenționale. În unele cazuri, particulele ceramice și compozitele armate cu fibre pot fi utilizate și ca compuși ceramici tehnici. Materialele ceramice tehnice pot fi utilizate pentru a produce piese turnate solide, dintr-o bucată, sau pot fi aplicate produselor existente ca acoperire de înaltă performanță.
Ceramica este unul dintre cele mai vechi materiale realizate de om, cu obiecte de ceramică datând de 27,000 de ani, dând o idee despre longevitatea asocierii omului cu materialul. În esență, ceramica sunt compuși anorganici de natură cristalină sau amorfă formați prin expunerea materiilor prime la căldură extremă urmată de un proces natural de răcire neforțată. Deși ceramica se găsește într-o multitudine de forme, de la cești de cafea la gresie, există patru clasificări larg acceptate ale materialului. Acestea sunt ceramice structurale, cum ar fi țevi și plăci, ceramică refractară, inclusiv căptușeli pentru cuptor, articole de alb, cum ar fi vesela și ceramică tehnică de înaltă performanță.
Dintre aceste grupe, ceramica tehnică este cea mai sofisticată și utilizată în cele mai solicitante aplicații. Aplicațiile includ plăci de scut de reintrare a navetei spațiale, conuri de vârf pentru rachete balistice și acoperiri ale palelor turbinelor din motoarele cu reacție. Rulmenții de înaltă performanță, arzătoarele cu gaz și unele inserții de veste antiglonț sunt, de asemenea, fabricate din ceramică tehnică. Implanturile biomedicale precum punțile dentare sunt o altă destinație comună pentru aceste ceramice de înaltă tehnologie. Aceste aplicații extrem de solicitante necesită compușii ceramici să posede niveluri extreme de integritate mecanică, rămânând în același timp sterili și stabili structural.
Majoritatea compușilor ceramici tehnici încep ca baze ceramice convenționale și sunt impregnate de eventualele lor caracteristici de specialitate prin adăugarea altor elemente. Aceștia includ oxizi cum ar fi alumina, zirconiu și ceria, sau neoxizi incluzând carbură, borură și nitrură. Materialele ceramice tehnice pot fi create și prin formarea compozitelor din ceramică convențională cu armătură cu particule sau fibre. Acești aditivi și elemente compozite creează în mod eficient grupuri specifice de structuri ceramice cristaline în materialul de bază, care conferă produselor finite performanța lor remarcabilă. Articolele care necesită caracteristicile unice ale ceramicii tehnice pot fi realizate ca piese turnate solide sau acoperite cu un strat de material ceramic.