Cheia Allen este un instrument de zi cu zi care poartă multe nume. Cunoscută în mod obișnuit ca cheie hexagonală, cheie hexagonală, cheie zeta sau cap hexagonal, este o unealtă cu șase fețe folosită ca șuruburi, șuruburi și alte elemente de fixare concepute pentru a se potrivi cu unealta. Numele „cheie Allen” a venit de la Allen Company, un producător din Hartford, Connecticut, care a produs instrumentul. De atunci, unealta a primit multe nume, deoarece numeroși producători au produs variații ale cheii.
Acest instrument vine în mai multe forme și dimensiuni diferite, dar cea mai tipică formă este cea în L. Acest lucru permite utilizatorului să profite de raza de acțiune a cheii – în timp ce folosește brațul mai lung al formei L – sau de capacitățile sale de cuplu în timp ce folosește brațul mai scurt al formei de L. Unele chei hexagonale sunt dotate cu un capăt sferic pe brațul mai lung al formei L pentru a ajuta mai mult la atingere și a permite folosirea cheii în unghiuri ciudate. Capătul sferic, totuși, nu trebuie utilizat în scopuri de cuplu, deoarece poate aluneca cu ușurință și poate deteriora dispozitivul de fixare, precum și unealta în sine.
Dimensiunile cheilor hexagonale sunt măsurate de la o parte plată la alta, spre deosebire de colț la colț. Ele vin într-o gamă largă de dimensiuni atât în metrică, cât și în standard și sunt disponibile în dimensiuni extrem de mici, pe care alți șoferi nu sunt capabili să le acomodeze. Unul dintre avantajele cheii hexagonale sunt punctele sale de contact: șase laturi în contact cu șurubul sau șurubul asigură o suprafață mare pentru a roti șurubul eficient.
Versatilitatea unei chei hexagonale devine evidentă când luăm în considerare numeroasele tipuri de șuruburi și șuruburi pe care le poate găzdui: funcționează bine cu capete de șuruburi încastrate sau șuruburi fără cap, precum și cu capete de șuruburi cu profil înalt. Capetele încastrate și șuruburile fără cap sunt protejate de daune externe și de contact, făcând astfel o cheie hexagonală o alegere bună pentru șuruburile expuse.
Deoarece aceste instrumente sunt relativ ieftine de produs, ele devin din ce în ce mai frecvente în cutiile de instrumente. De asemenea, se găsesc în mod obișnuit incluse în produsele care necesită o asamblare minoră de către consumator și, ca urmare, pot veni în dimensiuni speciale. Bicicletele, echipamentele de exerciții, mobilierul și unele dispozitive electronice pentru casă vin de obicei cu aceste instrumente incluse. Tot mai multe chei hexagonale sunt incluse și în seturile de burghie, iar bucățile individuale sunt disponibile la majoritatea magazinelor de hardware.