O cheie hexagonală este o unealtă folosită pentru a strânge și slăbi un șurub sau un șurub, care are o depresiune hexagonală în cap. Instrumentul poate fi numit și cheie hexagonală, cheie hexagonală, cheie hexagonală, cheie zeta, cheie de alaun sau cheie Inbus. Acestea sunt utilizate atât în asamblarea de consum, cât și în cea industrială, dar sunt adesea asociate cu kiturile de auto-asamblare vândute consumatorilor, în special kiturile de mobilier.
Prima cheie hexagonală a fost dezvoltată în 1911. Uneltele au intrat în uz comun în timpul boom-ului de producție al celui de-al Doilea Război Mondial. Compania de producție Allen a obținut primul brevet în 1943, iar modelul său a devenit atât de popular încât cheia Allen este folosită frecvent pentru a se referi la orice astfel de unealtă, chiar și la cele fabricate de alte companii.
Termenul „hex” provine de la hexa, cuvântul grecesc pentru „șase”. Unealta este realizată dintr-o bandă de metal cu șase laturi care este îndoită la un unghi de 90° la aproximativ o treime din distanță de la un capăt. De obicei, partea scurtă este introdusă în dispozitiv de fixare, în timp ce partea lungă oferă utilizatorului o prindere de mână, dar majoritatea cheilor hexagonale sunt reversibile. Utilizatorul rotește cheia pentru a roti șurubul sau șurubul. Cantitatea de cuplu sau forță pe care o poate aplica unealta depinde de lungimea și grosimea cheii hexagonale.
Elementele de fixare cu capete hexagonale sunt adesea mai ușor de rotit decât cele cu capete Phillips sau fante standard pentru șurubelniță. Cele șase puncte de contact permit cheii hexagonale să se potrivească mai bine în capul de fixare decât este posibil cu o șurubelniță. Acest lucru ajută la prevenirea alunecării sculei din capul de fixare. În plus, designul elementelor de fixare cu cap hexagonal le face mai puțin probabil să dezlipească sau să distorsioneze capul decât elementele de fixare standard sau Phillips.
Cheile hexagonale trebuie folosite manual, deoarece nu sunt disponibile accesorii de găurit. Mai mult, pot fi dificil de manevrat în locuri înguste din cauza spațiului necesar pentru a roti mânerul cheii. În ciuda acestor dezavantaje, instrumentul rămâne o soluție ușoară, simplă și ieftină pentru multe situații de consum și industriale.
Cheile hexagonale sunt adesea achiziționate în seturi de dimensiuni diferite. Sunt ambalate în kituri de mobilier de auto-asamblare, deoarece sunt mici, ieftin de fabricat și ușor de utilizat. Includerea în astfel de truse împiedică utilizatorul să fie nevoit să găsească o șurubelniță sau un burghiu pentru a finaliza proiectul și se crede că crește satisfacția clientului cu procesul de asamblare.