Tasta de pauză găsită pe multe tastaturi moderne are o istorie care poate fi urmărită până la telegrafe. Această utilizare timpurie a unei chei de întrerupere a fost de fapt un comutator care putea fi folosit pentru a conecta contactele dintr-o mașină de telegraf și a trimite un semnal constant atunci când nu era folosit. Exemple ulterioare de taste de pauză au existat în mașinile și computerele timpurii de teletip care foloseau o schemă de partajare a timpului. Calculatoarele personale moderne au inclus, de asemenea, taste de pauză în multe modele de tastatură și au avut o varietate de funcții. Cele mai multe tastaturi moderne au o combinație de taste pauză/pauză care poate opri textul sau poate prezenta comportamente diferite, în funcție de programul utilizat.
Telegrafele permiteau comunicațiile pe distanțe lungi prin conectarea electrică a două mașini printr-un fir. Aceste dispozitive erau operate prin apăsarea unui buton pentru a crea și întrerupe succesiv o conexiune electrică într-un model specific care putea fi interpretat ca reprezentând numere și litere. Când nu a fost utilizat, semnalul a fost de obicei trimis într-o manieră continuă pentru a indica faptul că linia de transmisie era în stare de funcționare. Înainte de transmiterea unui mesaj, un comutator sau o cheie poate fi activat pentru a întrerupe conexiunea.
Mașinile de teletip ulterioare au inclus și o cheie de pauză care putea fi folosită pentru a alerta operatorul că un mesaj va fi transmis în curând. Tasta de pauză în această circumstanță transmitea de obicei un caracter special, care nu se imprimă, care putea activa mașina de la distanță înainte de trimiterea unui mesaj real. Aceeași cheie și caracter care nu se imprimă a avut, de asemenea, o utilizare în computerele cu timp partajat, deoarece putea fi adesea folosit pentru a întrerupe sau întrerupe o conexiune modem.
Unele microcalculatoare timpurii aveau și chei de întrerupere, deși funcționalitatea era de obicei diferită. Aceste taste de pauză au fost uneori folosite pentru a iniția reporniri calde ale sistemului sau reporniri la rece atunci când sunt utilizate împreună cu alte taste. Microcalculatoarele care nu aveau taste de întrerupere puteau uneori să-și simuleze funcționalitatea cu o combinație diferită de taste.
Calculatoarele moderne au adesea o tastă combinată de pauză/pauză, deși funcția sa nu este universală în toate sistemele de operare (OS) sau chiar în programe. Unele computere folosesc tasta de pauză/pauză pentru a opri afișarea textului în sistemul de operare pe disc (DOS) sau în alte medii similare. O utilizare obișnuită a acestui lucru este să apăsați pe pauză/pauză în timpul pornirii pentru a citi rezultatul textului din sistemul de bază de intrare/ieșire (BIOS). De asemenea, poate fi util atunci când se operează o cutie DOS sau o fereastră de terminal care are un număr limitat de linii de afișare și nicio opțiune de defilare. În alte circumstanțe, tasta este folosită pentru a întrerupe un program sau, în combinație cu o altă tastă, pentru a afișa informații.