Chitara cu harpă este un instrument muzical cu coarde care arată mai mult ca un dispozitiv evocat în paginile unei cărți Dr. Seuss decât seamănă cu oricare dintre omonimurile sale convenționale. Cu toate acestea, împărtășește calitățile atât ale harpei, cât și ale chitarei.
Chitara cu harpă arată, în esență, ca o chitară elaborată. Cu un corp asemănător cu cel al unei chitare destul de mare, chitara cu harpă are un al doilea gât adiacent gâtului principal. Gâtul primar este echipat ca o chitară standard, cu șase coarde cu fretări care sunt întonate. Al doilea gât de pe chitara cu harpă deține șapte corzi suplimentare. Acestea sunt corzi de bas nefretate, care sunt ciupite ca ale unei harpe. În plus față de acestea, există de obicei un număr de corzi înalte nefretate, care sunt, de asemenea, ciupite.
Chitarele cu harpă pot avea până la douăzeci de corzi în configurații diferite. De asemenea, gâturile pot varia în structura și designul lor. Unele chitare de harpă au două gâturi separate; altele au un cadru în formă de U conectat într-o curbă în partea de sus. Designul unei chitare cu harpă poate fi foarte simplu sau foarte elaborat, în funcție de lutierul individual care a proiectat-o.
Cuvântul harpă din „chitară harpă” nu se referă la nicio asemănare specifică în ton, înălțime sau asemănare fizică cu harpa clasică de pe podea, ci mai degrabă la calitatea de a poseda un anumit număr de coarde fără fretă, care sunt ciupite în același felul în care sunt harpei.
Chitara cu harpă nu este un instrument nou. S-a bucurat de o creștere a popularității în Europa la sfârșitul secolului al XIX-lea. În anii 1890, chitara cu harpă și-a făcut drum spre țărmul american, găsind un public deosebit de receptiv în regiunea Pacificului de Nord-Vest. Companii precum WJ Dyer and Brothers și Gibson Mandolin and Guitar Company au început să producă chitare de harpă cu corpuri mari și gât dublu. Chitarele cu harpă create de familia Knutsen în acea epocă sunt apreciate de colecționari moderni pentru măiestria lor frumoasă și designul superior.
Chitarele cu harpă, cu formele lor fantastice, pot părea instrumente futuriste și astăzi, dar în realitate, înaintașii datează de secole, până la cântători de lăută și chitariști clasici care au inovat prin fixarea de corzi de bas fără fretă pentru a extinde gama instrumentului lor.
Chitara cu harpă se confruntă în prezent cu un fel de revigorare. Videoclipuri cu muzicieni precum Andy McKee cântând la chitară cu harpă au apărut pe internet, crescând expunerea la muzica chitarei cu harpă și stârnind un nou interes pentru acest instrument relativ obscur.