O cianohidrina este o unitate chimică cunoscută ca grup funcțional. În chimie, o grupare funcțională este o unitate distinctă de atomi care fac parte din structura moleculelor mai mari, dar poate exista și ca compuși separați. Grupurile funcționale acționează ca o unitate în timpul reacțiilor chimice și vor fi afectate în moduri similare în timpul reacțiilor chimice, indiferent de compusul chimic din care pot face parte. Cianohidrinele, dintre care unele se găsesc în natură, sunt compuși organici și sunt importanți pentru multe aplicații industriale, cum ar fi producerea de acizi carboxilici și aminoacizi.
Termenul de cianohidrina provine de la unitățile care alcătuiesc o astfel de moleculă. Fiecare cianohidrină este alcătuită dintr-o grupare cianurică (CN), o grupare hidroxil (OH), un atom de carbon (C) și alte două subunități, care pot fi atomi de hidrogen (H) sau oricare dintre două grupe chimice (R) numite alchili şi arii. Din acest motiv, formula chimică generală a oricărei cianohidrine este scrisă ca R2H(OH)CN.
Cetonele și aldehidele, care sunt două clase de molecule organice, atunci când sunt combinate cu o cianură sau nitril, pot duce la formarea de cianohidrine. Cianurile și nitrilii sunt substanțe chimice care au, ca parte a structurii lor chimice, fie o grupare cianură, fie o grupare nitril, ambele conținând un atom de hidrogen și un atom de carbon, dar legate în moduri diferite. Cianură de hidrogen, una dintre cele mai comune cianuri, este o substanță chimică extrem de toxică. Mulți oameni presupun în mod eronat că cianura este doar o substanță chimică, dar de fapt există mai multe cianuri, inclusiv cianura de sodiu și cianura de potasiu, toate putând fi folosite pentru a produce cianoidrine. Cianohidrinele pot fi preparate într-un număr de moduri folosind compuși cu cianuri sau nitril, uneori în combinație.
Multe dintre cele mai comune cianohidrine sunt ele însele toxice sau periculoase. Acetona cianohidrina, care este utilizată în producția de acrilic și alte substanțe chimice, cum ar fi pesticidele, este foarte periculoasă. Este un iritant pentru piele și ochi, poate fi fatal dacă fumurile sale sunt inhalate și este, de asemenea, un pericol de explozie. Unele cianohidrine care apar în mod natural, cum ar fi mandelonitrilul și amigdalina, se găsesc în cantități foarte mici în sâmburele anumitor fructe cu sâmburi, cum ar fi unele prune și caise. Acești compuși nu se găsesc de obicei în cantități suficient de mari pentru a fi periculoși, dar dacă sunt ingerați în cantitate, pot fi nocivi sau fatali.