O propoziție mică face parte dintr-o propoziție care are adesea un subiect și un predicat, dar poate lipsi un verb sau include un verb fără timp. Acest lucru poate fi văzut într-o propoziție precum „Juriul l-a găsit pe bărbat vinovat”, ca secțiunea „omul vinovat”. În această propoziție, clauza principală are un subiect de „Juriul” și un predicat care include verbul „găsit” și clauza mică „omul vinovat”. Nu există niciun verb în această secțiune, deși se poate considera că include un verb implicit sub forma „a fi”, deoarece poate fi rescris ca „omul să fie vinovat”.
În multe feluri, o propoziție mică funcționează ca o subordonată, dar lipsa unui verb sau a unui timp o separă adesea de alte tipuri. O propoziție este practic unitatea principală a unei propoziții sau a unui gând complet, care constă dintr-un subiect și un predicat. Într-o propoziție precum „Omul a aruncat mingea”, există un subiect de „Omul”, iar predicatul este format din restul propoziției. Întreaga propoziție este o singură propoziție, deși un număr de cuvinte și expresii alcătuiesc predicatul și subiectul.
Propozițiile pot consta, de asemenea, din mai multe propoziții, necesitând adesea folosirea conjuncțiilor sau a altor conectori pentru a le uni. O propoziție poate avea o propoziție principală și o propoziție subordonată, cum ar fi „Omul a aruncat mingea, care a fost prinsă de un câine”. În această propoziție, propoziția principală este aceeași cu exemplul precedent, dar a fost adăugată o subordonată care se bazează pe cea principală pentru sensul deplin. Propoziția subordonată, „care a fost prins de un câine”, este lipsită de sens în sine, deoarece conjuncția subordonată „care” acționează în locul subiectului. În acest caz, subiectul este de fapt „mingea”.
O propoziție mică este de obicei folosită într-un mod similar, deoarece adesea acționează ca o subordonată în cadrul unei propoziții. În propoziția „Juriul l-a găsit vinovat”, există un subiect simplu format din „Juriul”, iar predicatul include verbul „găsit”. Restul predicatului include clauza mică „omul vinovat”, care are subiect și predicat, dar fără verb.
Orice propoziție mică poate fi considerată o parte separată a propoziției, chiar dacă se bazează adesea pe o altă secțiune pentru sensul complet. Subiectul acestuia este „omul”, dar predicatului îi lipsește nimic dincolo de „vinovat”. Există, de asemenea, un verb implicit de „a fi” în care clauza mică poate fi scrisă ca „Omul este vinovat” sau propoziția rescrisă ca „Juriul a constatat că bărbatul este vinovat”. Chiar și în rescriere, această secțiune rămâne o propoziție mică, deoarece verbul, deși nu mai este subînțeles, nu are timp.