O comisie de planificare este un grup de funcționari numiți care supraveghează planificarea orașului. Acești funcționari sunt însărcinați cu controlul creșterii, promovarea sănătății economice și îmbunătățirea calității vieții pentru toți cetățenii. Organizarea exactă și atribuțiile comisiei variază, în funcție de locul în care se află, dar, în general, comisia se întrunește în mod regulat pentru a analiza probleme de interes, inclusiv cererile de permis. Aceste întâlniri sunt de obicei deschise publicului, iar comentariile publice cu privire la problemele de urbanism sunt încurajate.
Conceptul de planificare civilă este destul de vechi. Unul dintre cele mai timpurii orașe clar planificate este în India și, deși orașul este acum în ruine, urmele unui sistem de canalizare și alte măsuri luate pentru a crea un oraș sănătos și fericit pot fi văzute în mod clar. Egiptenii, grecii și romanii antici au folosit, de asemenea, planificarea civilă pentru a-și cartografia orașele și pentru a lua în considerare limitele acceptabile pentru construcții noi și întreprinderi. Pe măsură ce populația umană a crescut, problema a devenit mai importantă și multe națiuni din întreaga lume mandatează o anumită versiune a unei comisii de planificare în orașele lor pentru a se asigura că creșterea este reglementată.
Membrii unei comisii de planificare sunt de obicei numiți de oficiali aleși, cum ar fi membrii consiliului municipal. Fiecare membru acționează independent, evaluând cu atenție autorizațiile de construire, variațiile, ordonanțele și modificările de zonare propuse. Se așteaptă ca membrii comisiei să se conformeze litera și spiritul legii, reprezentând totodată nevoia unei creșteri clare, atent organizate, care să fie durabilă pe termen lung. În timpul ședințelor lor, membrii dezbat argumentele pro și contra între ei înainte de a aduce o problemă la vot.
Munca unei comisii de planificare este susținută de un personal extins de oameni precum ingineri, biologi și urbaniști. Acești membri ai personalului analizează permisele propuse și modificările aduse legii, creând rapoarte pe care membrii comisiei le pot revizui. Aceste rapoarte pot include, de asemenea, recomandări, cum ar fi aprobarea sau respingerea unui permis, sau sugestii privind modalitățile în care un permis ar putea fi modificat pentru a-l face acceptabil.
Mulți oameni care s-au ocupat de construcția de locuințe sunt familiarizați cu conceptul de comisie de planificare, deoarece aceste comisii reprezintă o parte importantă a procesului de autorizare. Pentru dezvoltări majore sau structuri neobișnuite, comisia de planificare poate necesita o perioadă lungă de deliberare pentru a lua în considerare toate aspectele planului propus. Membrii se concentrează de obicei pe promovarea unei creșteri sănătoase în timp ce satisface nevoile populației existente; o comisie de planificare va refuza un permis dacă consideră că este ilegal sau nesustenabil și, de obicei, oferă recomandări pentru retrimitere.
Impactul publicului asupra unei comisii de planificare este foarte important. Membrii publicului sunt încurajați să își prezinte punctele de vedere, sub formă de scrisori și mărturii în fața comisiei. Se desfășoară ședințe publice pentru ca comisia să funcționeze în transparență, iar opinia publicului să fie solicitată activ. Uneori, se știe că ședințele publice devin zgomotoase, mai ales atunci când sunt implicate probleme controversate.