O conductă submarină este orice sistem de conducte sau o parte a acestuia care este scufundată în apă. Termenul se referă în general la orice tip de conductă, inclusiv țiței, gaze naturale, produse secundare industriale sau canalizare tratată direcționată sub un corp de apă. Este, totuși, cel mai frecvent utilizat pentru a descrie sistemele de conducte de petrol și gaz care sunt scufundate în mare. Sistemele de conducte submarine includ multe modele și specificații de construcție diferite, în funcție de materialele transportate. Acestea includ linii tradiționale de oțel, țevi compozite și chiar conducte pliabile din plastic, fiecare având propriile beneficii și metode de instalare.
Conductele submarine sunt destul de banale și sunt responsabile pentru transportul în siguranță a sute de milioane de tone de materiale adesea periculoase peste oceane în fiecare an. Aceste materiale includ o gamă largă de medii fluide sau gazoase, de la țiței la gaze, ape uzate tratate și apă dulce. Deși gama de materiale transportate este diversă, cele mai comune sisteme mari de conducte submarine transportă gaze naturale. Aceste conducte de obicei transportă sau aerisesc produsele lor peste sau în întinderi ale oceanului, deși sistemele de conducte scufundate în apele interioare sunt, de asemenea, destul de comune.
Cel mai comun tip de conductă submarină este varianta tradițională din oțel, care este de obicei folosită pentru a transporta materiale periculoase precum gaz, hidrocarburi și petrol. Conductele de oțel sunt în general instalate de pe nave special echipate în unul din două moduri. Primul este un sistem de lungimi complete de țeavă ținute pe role mari pe puntea navei, care sunt așezate în spatele navei în mișcare, aproape în același mod ca un cablu submarin. A doua metodă presupune fabricarea țevii la bord înainte de a o așeza pe fundul mării. În funcție de condițiile predominante, conducta poate fi fie așezată pe suprafața fundului mării, fie îngropată.
Un alt tip comun de conducte submarine este varietatea compozită, care este în general utilizată în aplicațiile în care conductele sunt așezate în ape de mică adâncime, de țărm. Aceste conducte sunt, în general, mult mai mici decât tipurile de oțel și sunt folosite pentru a transporta materiale netoxice sau necorozive, cum ar fi apa dulce. O dezvoltare destul de nouă în domeniul tehnologiei conductelor submersibile este sistemul de conducte pliabile din plastic. Aceste conducte sunt realizate dintr-un material plastic flexibil, de tip burduf, ancorat pe fundul marii. Unul dintre marile beneficii ale acestui tip de conductă este capacitatea de a întrerupe fluxul de material și de a permite conductei să se dezumfle, minimizând astfel riscul de deteriorare în mările furtunoase.
Oricât de diverse ar fi aceste sisteme de conducte, toate au o caracteristică comună: cantitatea de îngrijire și atenție acordată planificării, instalării și întreținerii lor. Defecțiunile conductelor submarine pot avea un efect catastrofal asupra ecosistemului înconjurător și pot prezenta riscuri uriașe pentru sănătate și siguranță pentru oamenii care trăiesc în imediata apropiere. Din acest motiv, industria conductelor submersibile este puternic reglementată, iar integritatea sistemelor este supusă unui control continuu și riguros.