Un conifer este un copac sau un arbust care produce conuri distinctive ca parte a reproducerii sale sexuale. Aceste plante lemnoase sunt clasificate printre gimnosperme și au o mare varietate de utilizări, de la captarea carbonului în mediu până la furnizarea de rășini care pot fi utilizate în producția de solvenți. Coniferele pot fi găsite crescând aproape peste tot în lume, de la regiunile subarctice până la zonele subtropicale, iar cei mai înalți, mai mari și mai bătrâni copaci din lume sunt toți conifere.
Mai multe caracteristici dincolo de conuri deosebesc coniferele de alte tipuri de plante lemnoase. O coniferă este de obicei veșnic verde, deși unii indivizi sunt foioase și aproape toate coniferele au frunze asemănătoare cu ac sau solzi. Ginkgo-urile sunt singurele conifere care au frunze care diferă de acest design de bază. Multe conifere au, de asemenea, un miros ascuțit, rășinos, asociat cu seva care poate fi extrem de lipicioasă și pătată.
Peste 600 de specii de arbori și arbuști sunt clasificate drept conifere. Unele grupări bine cunoscute includ brazi, pini, chiparoși, sequoia, ienupări, leușteni, tisă și molizi, printre multe altele. Multe specii pot fi recoltate pentru cheresteaua lor de rasinoase, care poate fi folosita in constructii, productia de mobila si alte sarcini. Speciile rășinoase sunt utilizate pentru a produce materii prime pentru lacuri, solvenți și alte materiale, iar coniferele sunt, de asemenea, folosite în producția de produse farmaceutice, arome alimentare și decorațiuni folosite în casă.
Membrii acestui grup divers sunt faimoși pentru natura lor robustă și durabilitate. O coniferă poate rezista la temperaturi extreme, vânturi puternice, sol sărac și alte condiții dure. Un număr de specii au dezvoltat trăsături unice care le ajută să supraviețuiască în medii extreme, de la copaci care se pot agăța de stâncile de lângă ocean, până la sistemul de captare a ceții utilizat de sequoia de coastă pentru a se asigura că primește o aprovizionare constantă cu apă. . Această versatilitate este ceea ce a permis grupului de conifere să se răspândească atât de larg în întreaga lume.
Mulți grădinari folosesc coniferele ca plante ornamentale. Acești copaci și arbuști pot fi atrăgătoare în grădină datorită durabilității lor, ceea ce reduce timpul care trebuie alocat întreținerii lor și durata de viață. Odată plantată o coniferă, aceasta va dura multe decenii sau chiar generații atâta timp cât este asigurată cu îngrijire de bază și poate deveni o piesă centrală în grădină. Coniferele sunt, de asemenea, foarte ușor de modelat prin tăiere și antrenament, pentru persoanele cărora le place să-și exerseze abilitățile topiare.