O cruce este un mecanism care se găsește în motoarele cu piston mai mari, care ghidează o tija de piston în sus și în jos. Acest lucru ajută la eliminarea presiunii laterale asupra pistonului, care altfel ar fi prezentă la motoarele mai mari fără o cruce. Traversele sunt o parte extrem de importantă a motoarelor mari cu piston, deoarece nu numai că reduc uzura creată de presiunea laterală, dar ajută și la reglarea și menținerea stabilității rotației motorului. Această stabilitate este direct afectată de stabilitatea mișcării alternative a pistonului.
La fel ca majoritatea componentelor găsite în motoarele cu piston cu abur sau diesel mai mari, crucea în sine este un dispozitiv relativ simplu, care este în întregime mecanic și constă din foarte puține piese. Deși designul poate varia între motoare, toate funcționează relativ în același mod; dispozitivul în sine constă numai dintr-o pereche de ghidaje de cruce, unde traversa este liberă să se miște în sus și în jos pe lungimea lor. Capul transversal este conectat la tija pistonului și la rulmentul capului transversal al motorului, care sunt ghidate în sus și în jos pe ghidajele lubrifiate.
În ciuda faptului că traversele joacă un rol foarte important în motoarele mari, motoarele mai mici – în special motoarele cu ardere internă găsite în automobile – nu le folosesc. Unul dintre motivele pentru aceasta este că numai designul nu necesită o cruce; pistoanele de pe motoarele cu combustie internă pe benzină nu au tijă, deoarece pistonul și pistonul sunt conectate direct prin biela. Un alt motiv este că presiunea laterală este mult mai tolerabilă la un motor mic decât la un motor mare, deoarece totul este la o scară mult mai mică. Un motor mai mare fără traverse s-ar uza foarte ușor, deoarece presiunea laterală exercitată asupra pistoanelor la turații pe minut (RPM) mai mari ar crea o uzură mare.
Pe lângă eliminarea presiunii laterale, traversele au și alte beneficii. Unul dintre acestea se găsește pe motoarele cu ardere internă care folosesc traverse, cum ar fi motoarele diesel. Pistoanele de pe motoarele cu piston necesită întreținere sau înlocuire ocazională, ceea ce face necesară îndepărtarea lor completă din motor. La motoarele cu piston fără tijă, acest lucru ar implica îndepărtarea bielei din arborele cotit, ceea ce poate fi un proces dificil. Cu o tija de piston prezentă, totuși, scoaterea pistonului este la fel de simplă ca și deconectarea tijei de piston de la biela. Acest lucru face ca întreținerea motoarelor diesel mari să fie mult mai ușoară.