Un grapnel este un fel de ancoră cu mai multe vârfuri. Este folosit în principal cu nave mai mici. Designul său ușor și cu mai multe puncte i-a permis să fie adaptat și pentru mai multe alte utilizări. Se crede că cuvântul „grapnel” își are originea în cuvântul francez „grapin” sau „cârlig”. Poate avea ortografia alternativă „grapple” sau „grappling hook”.
Ancora poate avea cât mai puține trei sau până la șase vârfuri numite „făcături”. Aceste fluturi se curbează înapoi, oarecum ca coastele întredeschise ale unei umbrele și pot avea vârfuri ascuțite. În schimb, alte stiluri de ancore sunt pur și simplu greutăți rotunde sau au doar două plăci mari și plate.
Datorită multiplelor sale fluturi, un grapnel nu trebuie să fie îndreptat cu atenție atunci când este aruncat în apă, dar va fi în poziția potrivită pentru a se agăța de aproape orice. Funcționează cel mai bine în jurul stâncilor sau recifelor, deoarece vârfurile ascuțite nu vor putea să se afle în noroi sau nămol.
Greutatea ușoară a grapnelului îl face un tip de ancoră temporară. Pentru ca o navă să fie ancorată atât de ferm încât să poată rămâne ancorată chiar și în timpul furtunii, va trebui folosită o ancoră mult mai grea, care poate rezista mai mult de două ori greutatea navei. Unul dintre dezavantajele utilizării unei ancore de grapnel este că uneori se poate fixa atât de ferm în ceva încât este dificil de îndepărtat.
Acest tip de ancoră este utilizat în mod normal cu bărci mai mici, cum ar fi bărcile de pescuit. Poate fi folosit și pentru a draga fundul unui râu pentru obiecte sau pentru a recupera lucruri care plutesc pe marginea unei bărci. În primele zile ale războiului naval, grapnelurile erau aruncate în tachelajul navelor rivale pentru a facilita îmbarcarea.
Unele grapele moderne sunt făcute astfel încât să se plieze în sus. Ele pot fi blocate pe loc în diferite unghiuri pentru diferite condiții. Ele pot fi, de asemenea, pliate pentru o depozitare ușoară pe barcă atunci când nu sunt utilizate. Unele grapie moderne evită să aibă muchii ascuțite pe vârfuri pentru a evita eventualele accidente.
Designul de bază a fost folosit și la scară mică pentru alte instrumente care nu au nimic de-a face cu navele. Cârligele miniaturale, atunci când sunt lansate cu puști speciale, pot fi târâte de frânghiile atașate prin zone pentru a declanșa mine terestre. Câțiva eroi de benzi desenate au făcut și cârligele de luptă parte din arsenalul lor.