O depoziție legală este mărturia luată în afara instanței de la o persoană care este încă sub jurământ. Este o modalitate bună pentru avocați de a afla informații despre caz. Îi pun persoanei aflate în depunere sau deponentului întrebări subliniate pentru a clarifica ambiguitățile sau pentru a afla detalii despre caz. În unele cazuri, un singur avocat poate chestiona pe deponent; în alte cazuri, mai mulți avocați din mai multe părți diferite pot adresa deponentului întrebări.
Există mai multe metode diferite de înregistrare a întrebărilor adresate și a răspunsurilor date în cursul unei depoziții legale. Întotdeauna va fi prezent un reporter al tribunalului. Ea poate lua note scrise de mână; totuși, această practică a fost în mare măsură înlocuită de echipamente mai tehnice, cum ar fi o mașină de transcriere sau un computer care înregistrează și transformă vocea umană în cuvinte tastate. În plus, multor avocați le place să folosească echipamente audio-vizuale pentru a înregistra și înregistra video depoziția. Ca rezultat, cuvintele exacte, accentul pe care deponentul îl pune pe un anumit cuvânt și limbajul corpului deponentului sunt toate înregistrate și pot fi reluate în timpul unui proces în sala de judecată.
Pe lângă determinarea faptelor cazului, o depoziție legală îi ajută și pe avocați să decidă dacă doresc să cheme un martor să depună mărturie în timpul procesului. Uneori, un martor aparent important devine destul de neimportant după o depunere sau invers. În plus, detaliile învățate în timpul unei depuneri pot fi foarte importante pentru pregătirea procesului. De exemplu, dacă un deponent admite un fapt pe care l-a negat anterior, admiterea va fi folosită împotriva ei în instanță. De asemenea, dacă deponentul nu este disponibil în timpul procesului, depoziția ei poate fi folosită în locul prezenței sale, dacă absența ei este permisă conform legii.
Uneori, documentele sunt prezentate în timpul unei depuneri legale. Documentele pot fi folosite pentru a reîmprospăta memoria deponentului sau pentru a-l face pe deponent să răspundă la întrebări legate de un anumit document. În cele mai multe cazuri, în timpul depunerii în justiție vor fi prezentate mai multe copii ale fiecărui document: câte unul pentru deponent, câte unul pentru fiecare dintre avocații prezenți la depunere și câte unul pentru reporter.
Un deponent se va întâlni cu avocatul ei înainte de depunerea legală. Nu este etic ca avocatul să-i spună deponentului ce să spună; cu toate acestea, avocatul poate revizui documentele și problemele cazului cu clientul ei. În timpul depunerii, cel mai bine este ca deponentul să-și păstreze răspunsurile concise și, desigur, veridice. Când deponentul începe să facă presupuneri, pur și simplu pentru a răspunde la o întrebare, ea poate avea probleme în timpul depunerii sau în timpul procesului.
Nu toate țările au depuneri legale, iar țările care permit depunerile, cum ar fi Statele Unite, India și Canada, au linii directoare stricte care pot varia de la jurisdicție la jurisdicție. Țările care urmează sistemul juridic de drept comun, cum ar fi Anglia, Noua Zeelandă și Australia, nu au depoziții. Deși acele instanțe nu acceptă depuneri, există companii care oferă servicii legate de depunere pentru avocații care depun un martor în acele țări.