Dieta cu hrană crudă pentru câini a fost inițial cunoscută sub numele de dieta cu hrană crudă adecvată din punct de vedere biologic (BARF). Acest acronim nu a fost tocmai o lovitură de marketing. Teoria din spatele atât BARF cât și dieta cu alimente crude este exact aceeași. Se bazează pe premisa că carnea crudă, oasele și legumele sunt mai sănătoase pentru câini decât alimentele procesate. Conceptul se învârte în jurul presupunerii că câinii obțin o sănătate optimă atunci când dieta lor este similară cu cea a strămoșilor lor canini.
Dieta cu hrană crudă pentru câini are un număr aproape egal de susținători și detractori. Ingredientele sunt de obicei bogate în proteine și includ ouă crude, carne, pui, pește și organe interne. Legumele crude bogate în amidon sunt integrate în dieta cu alimente crude, la fel ca iaurtul și brânza de vaci. Dieta cu hrană crudă pentru câini include și oase, uneori întregi și alteori măcinate până la o pulbere.
Susținătorii dietei cu alimente crude susțin că un astfel de regim nutrițional este natural, că duce la un sistem imunitar puternic și la o piele, blană și dinți mai sănătoși. Susținătorii spun că dieta ajută la digestie, face un câine mai energic, îi îmbunătățește atitudinea generală și ajută la controlul greutății. Unul dintre cele mai comune beneficii promovate de susținătorii planului este că o dietă cu hrană crudă pentru câini nu include conservanți, umpluturi, aditivi sau îndulcitori.
Detractorii unei diete cu hrană crudă pentru câini contestă afirmațiile privind îmbunătățirea sănătății. Acești indivizi spun că consumul de carne crudă și ouă crește considerabil șansele ca câinii să contracteze boli bacteriene precum salmonella și E. coli. Hrănirea câinilor cu oase crude este un punct deosebit de controversat, deoarece medicii veterinari înclină spre credința că oasele crude creează un risc mare de sufocare și ar putea perfora stomacul și intestinele câinelui. Un fapt cert este că beneficiile unei diete cu hrană crudă pentru câini nu au fost dovedite științific. Un alt motiv invocat de detractori este că o dietă cu alimente crude este extrem de costisitoare.
O persoană care dorește să-și pună câinele pe o dietă cu hrană crudă – chiar dacă pentru o perioadă scurtă de timp pentru a observa rezultatele – este sfătuită să se consulte mai întâi cu un medic veterinar. Câinii individuali suferă adesea de alergii și probleme digestive, la fel ca oamenii. O trecere radicală la o dietă cu alimente crude este nerecomandabilă fără o consultare profesională. O dietă cu alimente crude poate fi bună pentru câini sau poate fi periculoasă. Aspectele pozitive și negative ale unei diete cu alimente crude sunt încă necunoscute din 2011.