Un strat marin este o masă densă de aer rece și umed care se acumulează pe suprafața corpurilor mari de apă, în special a oceanelor. Este cauzată de o inversare a temperaturii, ceea ce înseamnă că aerul din apropierea solului este mai rece, mai degrabă decât mai cald, în timp ce aerul cald de deasupra îl presează, împiedicându-l să se disipeze. Acest fenomen este responsabil pentru ceața care afectează multe comunități de coastă și poate provoca, de asemenea, fenomene neobișnuite, cum ar fi fumul de foc de tabără care se aplatizează în loc să se deplaseze în sus.
Formarea unui strat marin poate avea loc în mai multe moduri. În general, aerul devine saturat cu umiditate, făcându-l să devină răcoros și dens, sau se răcește peste noapte și în condiții înnorate. Aerul mai cald de deasupra va forța aerul rece înapoi în jos, creând o inversare. O masă de aer cald se poate deplasa și peste aerul rece, prinzând-o astfel încât să devină mai rece și mai densă ca urmare. Dacă aerul devine suficient de saturat, va deveni ceață. Aceste mase de aer rece pot fi, de asemenea, destul de mari, extinzându-se bine în atmosferă.
Oamenii din comunitățile de coastă sunt familiarizați cu stratul marin sub forma unei cețe amenințătoare și a norilor care plutesc la orizont, așteptând o oportunitate de a se muta pe țărm. Pe măsură ce condițiile de pe țărm se răcesc, aerul intră în derivă, saturând coasta cu ceață și uneori cu burniță ușoară. Uneori, comunitățile din interior pot fi extrem de calde și însorite; aceasta captează de fapt aerul rece și mai mult, creând o bulă de căldură care îl înconjoară.
Multe comunități care se confruntă cu acest tip de vreme se luptă și cu smogul, particulele care poluează aerul. Smogul poate rămâne prins în aerul rece, iar aceeași inversare a temperaturii care provoacă acest fenomen poate crea și o masă densă de smog. În unele cazuri, smogul poate deveni atât de rău încât cetățenii sunt avertizați că nu ar trebui să iasă în aer liber, deoarece calitatea aerului este extrem de slabă. Inversiunile de temperatură pot apărea și în văi sau depresiuni adânci de la suprafața Pământului, mai ales dacă au caracteristici mari de apă, motiv pentru care Mexico City se luptă cu smogul, chiar dacă este în mijlocul Mexicului.
Vânturile puternice pot sparge un strat marin, adesea împingându-l pe țărm, astfel încât soarele să-l poată disipa. Furtunile o pot dispersa, la fel ca turbulențele din coloana de aer.