O dotare permanentă se referă, în general, la o anumită clasă de proprietăți deținute de o organizație caritabilă sau de altă instituție non-profit care nu poate fi convertită în fonduri în scopuri operaționale sau în alte scopuri. Fie sub formă de numerar și active similare, fie sub formă de active funcționale, cum ar fi clădiri și proprietăți imobiliare, dotările sunt, în general, cadouri mari pentru organizațiile non-profit. Donatorul unei dotări precizează adesea utilizările cărora le poate fi dat darul, iar documentele care guvernează dotarea sunt de obicei întocmite în acest scop. O dotare permanentă este acordată unei instituții cu condiția ca aceasta să nu poată fi vândută sau lichidată în alt mod, iar instituția are acces doar la o parte sau la toate veniturile pe care le generează. În multe cazuri, documentele de constituire a unei dotări permanente vor reglementa și modul în care poate fi utilizat orice venit produs de dotare.
Unul dintre cele mai tipice tipuri de dotare permanentă este o investiție, în care o sumă de capital este investită, iar venitul pe care îl produce urmează să fie utilizat în scopul organizației de caritate, uneori restricționat și mai mult de documentul constitutiv. Multe școli au dotări permanente ale căror venituri pot fi folosite doar pentru acordarea de burse, de exemplu, sau pentru realizarea de îmbunătățiri de capital. Școlile de medicină și spitalele pot fi înzestrate cu cadouri care precizează că veniturile generate să fie folosite doar pentru a promova anumite tipuri de cercetare. Unele dotări permanente de investiții precizează, de asemenea, că o parte din câștiguri să fie reinvestită și permanentizată, ca o garanție împotriva incertitudinii financiare viitoare.
Un alt tip de dotare permanentă se numește dotare permanentă funcțională. Atunci când bunul implicat este imobil, acesta nu poate fi convertit în numerar sau în alte active, dar orice venit pe care îl generează poate fi folosit de organizație de caritate, din nou în limitele actului constitutiv. De exemplu, o organizație de caritate poate fi dotată cu un complex de apartamente sau o sală de ședințe. În cazul în care dotarea se dorește a fi permanentă, nici structura, nici terenul pe care se află nu pot fi vândute, dar veniturile din chirie generate pot fi utilizate de organizație de caritate, din nou în conformitate cu orice instrucțiuni ulterioare din actele constitutive.
Există condiții în care dotările permanente își pot pierde permanența. Cel mai puțin dificil mod de a se întâmpla acest lucru este atunci când documentul constitutiv însuși specifică acele condiții. De exemplu, documentele care reglementează utilizarea unei dotări permanente înființate pentru a finanța cercetarea unui remediu pentru o boală ar putea să stipuleze că activele dotării ar putea fi vândute odată ce acea vindecare a fost descoperită. În cazul în care dotarea este o clădire, actul constitutiv poate permite lichidarea acesteia dacă devine perimate din punct de vedere funcțional, cum ar fi un grajd într-un cadru urban.
Dotările al căror principal este lăsat neatins și li se permite să crească în virtutea politicii instituției nu sunt dotări permanente din punct de vedere tehnic, deși sunt tratate ca și cum ar fi. Strict vorbind, o dotare permanentă interzice autorității de conducere a instituției să vândă sau să dispună în alt mod de activele care compun principalul dotației.