Economia de rețea este ordinea economică în cadrul societății informaționale tehnologice. Spre deosebire de economiile inspirate de Revoluția Industrială, economia de rețea utilizează progresele tehnologice precum piața informației și platformele de rețele sociale pentru a stabili valoarea bunurilor și serviciilor. Există câteva aspecte principale ale economiei de rețea: diferențele sale structurale inerente față de economiile industriale, rolul revoluției digitale, rețelele de valori și drepturile de proprietate intelectuală.
Un element al revoluției informaționale a fost crearea de noi forme de economie și tehnologie în anii postrevoluției industriale. Combinată cu schimbările în stilurile culturale și sociale, revoluția informațională a inițiat o schimbare în modul de desfășurare a afacerilor. Importanța administrării afacerilor și a luării deciziilor în sala de consiliu a fost diminuată de capacitatea consumatorilor de a împărtăși cunoștințele la scară largă prin autostrada informației. Acest lucru a provocat o schimbare semnificativă în tranzacțiile comerciale; Apariția comerțului electronic și o economie în mare măsură digitală au restructurat câte întreprinderi funcționează. Acolo unde cândva valoarea unui produs sau serviciu era stabilită exclusiv de companie, acum, prin schimbul de informații prin mijloace digitale, aceasta era acum determinată în mod fundamental de consumatori.
Rețelele valorice au fost revoluționate de apariția economiei internetului. Partajarea la scară largă a informațiilor prin rețelele sociale ar putea face sau distruge succesul unui produs sau serviciu. Având mai multă putere în mâinile consumatorilor, companiile au constatat, de asemenea, că sunt considerate mai răspunzătoare pentru acțiunile lor. În același timp, totuși, au văzut beneficiile financiare ale acestei noi economii de rețea. Dintr-o dată, vânzările nu s-au limitat la anumite zone demografice, ci au putut ajunge în toate colțurile globului.
Există probleme complicate ale drepturilor de proprietate intelectuală asociate cu o economie în principal virtuală. Legile privind proprietatea intelectuală acordă proprietarilor drepturi exclusive asupra activelor considerate intangibile, cum ar fi operele de artă. În contextul economiei de rețea, o afacere este însărcinată să-și protejeze proprietatea intelectuală, asigurându-se că concurenții nu îi fură ideile, produsele sau structurile de preț – o posibilitate foarte reală în era informației.
În ciuda asaltului schimbărilor aduse economiei de rețea și a popularității afacerilor electronice, legile economice de bază rămân neschimbate. Crearea de produse de calitate, stabilirea de structuri de prețuri care maximizează valoarea, utilizarea criticilor pozitive ale consumatorilor și menținerea modelelor de afaceri orientate spre client sunt legi economice atemporale. Cu sau fără tehnologie, aceste fapte ajută la menținerea și creșterea oricărei configurații economice și, așa cum demonstrează economia rețelei, pot duce terenul în noi direcții interesante.