Educația în aer liber este un fel de educație care se bazează pe învățare și experiențe în natură. Acest tip de educație este de obicei complementar educației tradiționale, dar, în unele cazuri, este folosit ca un fel de educație alternativă pentru studenții care fie au dificultăți în mediile academice tradiționale, fie au opțiunea de a alege un cadru educațional pe care îl preferă și care funcționează cel mai bine. obiceiurile lor de învățare. Există o serie de alte nume care sunt uneori folosite pentru a defini acest tip de educație, cum ar fi învățarea în aer liber, educația de aventură și educația pentru provocări. Cu toate acestea, în rândul educatorilor, există o oarecare dezacord cu privire la asemănările dintre acești termeni și tipurile exacte de educație pe care le definesc.
Când educația în aer liber este folosită ca un fel de educație complementară sau suplimentară, se extinde și în educația pentru adulți. Programele de educație în aer liber sunt adesea folosite ca sau similare cu programele de team building. Uneori, educația în aer liber este folosită și în scopuri terapeutice.
Teoriile educaționale care informează educația în aer liber sunt teoriile din spatele educației de mediu și ale educației experiențiale. Scopul educației pentru mediu este de a-i învăța pe oameni despre mediul înconjurător în ansamblu și despre modul în care oamenii pot face schimbări în stilul lor de viață pentru a proteja mediul. Aceste idei sunt combinate cu ideile de educație experiențială, care se bazează pe teorii care afirmă că experiențele pot fi folosite ca instrumente valoroase de învățare.
Multe dintre experiențele care sunt folosite în educația în aer liber par, la suprafață, a fi pur și simplu forme de recreere în aer liber, inclusiv caiac, drumeții, alpinism și participarea la jocuri și activități în aer liber. Cu toate acestea, aceste experiențe sunt folosite ca o formă de învățare organizată. De exemplu, educatorii pot folosi educația în aer liber pentru a-și ajuta elevii să-și dezvolte abilitățile de rezolvare a problemelor sau pentru a-și dezvolta abilitățile de conducere. Educația în aer liber poate fi folosită și pentru a ajuta la îmbunătățirea abilităților de lucru în echipă ale unui elev.
Pe lângă scopurile pur educaționale ale acestui tip de educație, s-a mai constatat că aceste metode pot contribui la promovarea unei creșteri personale importante la elevi. Este adesea folosit pentru a ajuta elevii să-și dezvolte încrederea personală și să-și dezvolte abilitățile sociale. Aceste tipuri de beneficii ale programului sunt adesea folosite în aplicațiile terapeutice ale educației în aer liber. În unele cazuri, acest tip de educație este folosit pentru a ajuta elevii care au avut probleme cu speranța că experiențele în aer liber vor reduce recidiva în anumite grupuri.