O elice cu viteză constantă nu își poate schimba pasul. Cel mai frecvent la elicele aeronavelor din lemn, elicea cu viteză constantă oferă aeronavei doar un pas și, prin urmare, o capacitate de viteză. Într-o elice cu pas variabil, pilotul este capabil să ajusteze pasul palelor elicei pentru a produce mai multă putere și viteză. Acest lucru permite pilotului să ajusteze performanța elicei pentru a economisi combustibil și pentru a compensa schimbarea vântului din cap sau din spate. Aeronava proiectată cu o elice cu viteză constantă trebuie să facă ajustări ale clapetei de accelerație a motorului pentru a aborda condițiile de vânt în schimbare.
Într-o aeronavă cu mai multe motoare, o elice cu pas variabil poate fi pene în urma unei probleme cu motorul. Acest lucru permite ca paletele elicei să fie rotite astfel încât să nu ia vânt și să fie într-un mod de rulare liberă. Cu o elice cu viteză constantă, elicea ar continua să se rotească și ar face ca și motorul deteriorat să se rotească. Acest lucru ar putea duce la distrugerea continuă a motorului din ciclul constant al pieselor interne rupte. Consumul de combustibil ar suferi, de asemenea, din cauza rezistenței vântului a elicei cu viteză constantă condusă de zborul aeronavei. De obicei oferit doar în avioanele cu un singur motor, designul elicei cu viteză constantă este aproape exclusiv resemnat pe piața elicelor din lemn.
Chiar și aeronavele cu un singur motor au elice cu pas variabil disponibile ca opțiune pentru elicea cu viteză constantă, iar unitățile cu pas variabil sunt fabricate din compozit sau aluminiu. În timp ce unele dintre cele mai mari nave maritime au elice cu pas variabil, majoritatea ambarcațiunilor sunt, de asemenea, utilizatori ai elicei cu viteză constantă. O excepție militară este submarinul, care folosește o unitate cu pas variabil pentru a ajuta la scufundare și la suprafața navei. Ambarcațiunile sportive și de pescuit folosesc elicea cu viteză constantă pentru putere.
Contactul frecvent dintre elice și obiectele subacvatice, cum ar fi pietrele și cioturile de copaci, fac ca utilizarea unei elice cu pas variabil să fie foarte nepractică pentru bărci personale mici. Potențialul rezultat de deteriorare a unei elice complexe cu pas variabil pe acest tip de navă nu ar fi rentabil sau fezabil. În efortul de a proiecta o elice cu performanțe similare pe ambarcațiunile de pescuit, frâna de apă este adesea montată pe unitatea inferioară a motorului exterior. Acest dispozitiv este montat direct în linie cu elicea bărcii și împiedică capacitatea elicei de a întoarce apa. Viteza ambarcațiunii este controlată de unghiul frânei cu apă, cu tot drumul deschis egalând viteza maximă, în timp ce complet închis permite doar viteză mică de la barcă.