O eroare de vorbire apare atunci când cineva spune cuvinte sau sunete pe care nu intenționează să le spună. Alunecările de limbă sunt frecvente în vorbirea de zi cu zi și urmează adesea modele comune în modul în care sunt manipulate construcțiile gramaticale specifice. Tipurile comune de derapaje includ malapropisme, o metateză sau o epenteză. De obicei, acestea sunt normale, dar pot apărea mai frecvent dacă sunt prezente afecțiuni precum dislexia sau probleme cu mișcarea ochilor sau controlul muscular.
Vorbirea umană a fost studiată pe larg în medii reale, precum și în laboratoare. Diferitele părți ale vorbirii sunt mai evidente atunci când apare o eroare de vorbire și este analizată. Cu un malapropism, este rostit un cuvânt care nu este destinat a fi spus, dar este de obicei fie similar ca înțeles cu cel pe care persoana a vrut să-l spună, fie sună foarte asemănător. De asemenea, este obișnuit ca oamenii să schimbe silabele în cuvinte sau să schimbe cuvintele dintr-o anumită propoziție, care se numește metateză. O epenteză se referă la momentul în care sunetele sunt adăugate la mijlocul sau la sfârșitul cuvintelor.
Aparițiile erorilor de vorbire pot rezulta din diferențele de mișcare între părți ale limbii, precum și din rata cu care acestea se mișcă împreună sau în relație una cu cealaltă. De cele mai multe ori, vocalele vor fi înlocuite doar cu vocale, și același lucru este valabil și pentru consoane. Cuvintele sunt cel mai adesea înlocuite cu altele care se încadrează într-un context gramatical similar. Un model puternic observat în patologia limbajului este că cuvintele și sunetele sunt mutate unele în locul celeilalte și nu sunt îndepărtate dintr-o frază generală.
Mișcările musculare și timpii de reacție, precum și rata de vorbire au o influență semnificativă asupra fiecărei erori de vorbire care apare. Repetarea mișcărilor limbii și buzelor, precum și cele ale maxilarului, se interacționează cu asemănările fonologice ale multor sunete și cuvinte. Erorile de vorbire nu sunt aleatorii și au fost studiate în patologie a vorbirii pentru a crea diverse modele de limbaj.
Când oamenii au probleme în controlul mișcărilor ochilor, acest lucru poate afecta modul în care citesc. Problemele cu mișcarea capului fac și ele, iar acestea duc la o formă de dislexie care poate afecta vorbirea. Afecțiuni precum boala Parkinson pot duce și la probleme de patologie a vorbirii. Dizabilitățile de învățare și problemele clinice legate de găsirea cuvintelor, care pot rezulta din leziuni, pot crește frecvența erorilor de vorbire. Alunecarea limbii, de obicei, nu este un semn al unei tulburări de vorbire legate de afazie; se întâmplă tuturor la un moment dat.