O eroare economică este o teorie sau o politică economică care induce în eroare sau se bazează pe raționament defectuos și totuși continuă să fie acceptată pe scară largă ca fapt. O astfel de eroare poate fi problematică dacă duce la instituirea unui guvern de o politică care dăunează societății în general. Există momente în care o eroare economică provine dintr-o interpretare greșită a faptelor sau a statisticilor, în timp ce alteori poate apărea din cauza unei teorii predominante, care nu este susținută de nicio informație relevantă. Poate fi dificil să identifici o astfel de eroare până când efectele sale negative se realizează efectiv.
Economiștii încearcă să ia informații bazate pe statistici și fapte despre economie și postulează teorii semnificative din aceste informații. Desigur, economiștii și alții care iau decizii privind politicile economice sunt oameni, iar oamenii fac greșeli. Ca urmare, există unele ocazii în care politicile aparent logice pot duce de fapt la rezultate negative atunci când sunt instituite. Când se întâmplă acest lucru, este cunoscut ca o eroare economică.
Există mai multe moduri diferite de a se dezvolta o eroare economică. În unele cazuri, un economist sau un factor de decizie economică poate lua o informație solidă și o interpretează greșit. Unele erori sunt teorii care s-ar putea să fi fost solide la un moment dat în istorie, dar nu au reușit să ia în considerare realitățile economice în schimbare. Este important să ne dăm seama că furnizorii unor astfel de erori ar putea să le promoveze fără să-și dea seama de consecințele lor până nu este prea târziu.
Un exemplu de eroare economică este așa-numita eroare a forței de muncă. Cei care cred în teoria forței de muncă cred că cantitatea de forță de muncă dintr-o societate este o sumă fixă și neschimbabilă. A fost etichetat ca o eroare deoarece mulți economiști cred că cantitatea de forță de muncă poate fi atât crescută, cât și redusă prin crearea sau contracția de locuri de muncă.
Acest exemplu ilustrează dificultatea de a identifica o eroare economică, deoarece alții au venit în apărarea acestei teorii, subliniind chiar exemple relevante în care cred că a fost dovedită. O astfel de contradicție este adesea evidentă în presupusele erori economice, mulți susținători grăbindu-se să apere o teorie chiar dacă detractorii susțin că este o eroare. În cele mai multe cazuri, o eroare nu poate fi de fapt identificată corect decât după ce a trecut o perioadă semnificativă de timp și majoritatea dovezilor disponibile resping afirmațiile sale. Până atunci, dezbaterile fac deseori furie pe două părți ale unei teorii sau politici economice.