Terapeuții ocupaționali lucrează cu pacienți care au suferit o accidentare sau care sunt diagnosticați cu o afecțiune cronică care afectează capacitatea de a îndeplini sarcinile de zi cu zi. Terapeuții îi ajută pe pacienți să creeze medii la domiciliul lor și la locul de muncă care ajută la facilitarea unor medii productive în limitele impuse de rănile și condițiile lor. În timpul unei evaluări de terapie ocupațională, un terapeut ocupațional vorbește cu pacientul despre vătămarea și limitările sale pentru a ajuta la determinarea ce modificări, dispozitive și proceduri de terapie l-ar ajuta să poată îndeplini sarcinile zilnice mai ușor și mai eficient. Terapeuții efectuează adesea o evaluare de terapie ocupațională la domiciliul sau la locul de muncă al pacienților lor pentru a vedea mediile cu care se confruntă pacienții pentru a-i putea ajuta mai bine.
O evaluare a terapiei ocupaționale se concentrează atât pe limitările mentale, cât și pe cele fizice ale pacientului. Evaluarea este de obicei comandată de medicul pacientului și începe cu un interviu, în care pacientul și terapeutul ocupațional discută despre simptomele pacientului și orice zone în care pacientul are probleme. Aceste zone pot include sarcini zilnice, cum ar fi îmbrăcarea sau pregătirea meselor, sau probleme mentale, cum ar fi dificultăți de memorie pe termen scurt. Odată ce terapeutul ocupațional a identificat principalele simptome și zonele de îngrijorare ale pacientului, ea poate ajuta la elaborarea unui plan de îmbunătățire a simptomelor pacientului și de a face zonele de dificultate mai ușoare pentru pacient.
Unii terapeuți ocupaționali vizitează casele, școlile și locurile de muncă ale pacienților pentru a observa activitățile zilnice. Observarea vieții de zi cu zi a pacienților fără interferențe îi ajută pe terapeuți să identifice domeniile care ar putea folosi îmbunătățiri sau asistență. Unii terapeuți ocupaționali lucrează permanent în școli sau unități de viață asistată pentru a ajuta studenții și rezidenții cu sarcinile zilnice.
În timpul unei evaluări de terapie ocupațională, un terapeut ocupațional poate identifica exerciții care vor ajuta pacientul. De exemplu, un pacient care are probleme la îmbrăcare din cauza dificultăților cu nasturi și alte elemente de fixare poate beneficia foarte mult de pe urma exercițiilor de mișcare și dexteritate care se concentrează pe mâini. Evaluarea oferă, de asemenea, terapeutului o perspectivă cu privire la dispozitivele de asistență care pot fi benefice pentru pacient, cum ar fi balustrade sau instrumente de atingere.
Pacienții cu limitări sau dizabilități mentale sunt adesea supuși unor teste cognitive ca parte a evaluării terapiei ocupaționale. Aceste teste îl ajută pe terapeut să determine ce modificări și stilul de viață pot fi făcute pentru a ajuta pacientul să facă față limitărilor sale și să continue să trăiască o viață independentă. Terapeuții ocupaționali pot încorpora jocuri de memorie și raționament în programul de terapie al pacientului sau pot preda abilități care ușurează viața de zi cu zi pacienților cu probleme mentale sau de memorie, cum ar fi realizarea de liste sau etichetarea dulapurilor care conțin articole esențiale.