Terapeuții ocupaționali lucrează într-o varietate de situații, asistând persoanele care suferă de boală, răni sau dizabilități. Acești terapeuți îi ajută pe indivizi să se angajeze în ocupații semnificative, cum ar fi activități profesionale, recreative sau de îngrijire personală. Organizațiile de servicii sociale, instituțiile și locurile de muncă ale clienților sunt doar câteva setări posibile pentru locuri de muncă de terapie ocupațională. Acești asistenți joacă de obicei un rol de sprijin prin implementarea planurilor de tratament și asistarea clienților cu programe de terapie, așa cum este prescris de terapeutul ocupațional supervizor. Oriunde se află locul de muncă, terapeuții ocupaționali și asistenții de terapie ocupațională lucrează împreună cu medicii, angajatorii și membrii familiei pentru a identifica și înlătura barierele din calea independenței clientului.
Mulți terapeuți ocupaționali sunt specializați într-o anumită categorie demografică a pacientului. Acest lucru se poate baza pe o locație fizică, pe vârsta clientului sau pe natura limitărilor individuale, cum ar fi pacienții care se recuperează după traumatisme cerebrale sau dependență. Deoarece locurile de muncă de terapie ocupațională există într-un număr de sectoare diferite, un terapeut ocupațional este adesea capabil să aleagă dintr-un spectru larg de posibilități. De exemplu, un terapeut ocupațional poate lucra exclusiv în cadrul școlii pentru a ajuta elevii să depășească dizabilitățile fizice sau de învățare, în casele de bătrâni pentru a îmbunătăți abilitățile de îngrijire personală la pacienții geriatrici sau într-o unitate de reabilitare pentru a ajuta pacienții cu traumatisme să își recapete puterea sau mobilitatea în urma unei rănire. La locul de muncă, locurile de muncă de terapie ocupațională se concentrează adesea pe asistarea angajaților bolnavi sau răniți atunci când revin la forța de muncă în urma unei absențe.
De obicei, locurile de muncă de terapie ocupațională implică o evaluare inițială în care limitările clientului sunt identificate prin interviuri, observații și teste clinice, urmate de dezvoltarea unui plan de tratament specific bazat pe provocările și obiectivele clientului. Planurile de tratament pot include terapie fizică, cognitivă sau comportamentală, recalificare profesională sau introducerea unor tehnologii de asistență, cum ar fi software-ul de recunoaștere a vocii sau produse specializate pentru scaune sau în picioare. Odată ce un plan de tratament este pus în aplicare, rolul terapeutului ocupațional este de a monitoriza progresul clientului și de a face ajustări ale planului după cum este necesar, scopul final fiind independența deplină.
Cerințele educaționale pentru posturile de terapie ocupațională variază în funcție de locație. În general, majoritatea asociațiilor de terapie ocupațională necesită o combinație de pregătire universitară, de obicei o diplomă de master dintr-un program de terapie ocupațională recunoscut, experiență de lucru pe teren supravegheată și scrierea unui examen de certificare pentru a fi calificat pentru a profesa ca terapeut ocupațional. Asistenții de terapie ocupațională necesită, de obicei, o diplomă de asociat sau un certificat de facultate, împreună cu formarea la locul de muncă. Deoarece există o mare variație regională a cerințelor și nu există reciprocitate a calificărilor între regiuni, asociațiile locale de terapie ocupațională ar trebui contactate pentru a determina cerințe specifice.