O fabrică de gaze prefabricate transformă substanțe precum cărbunele sau petrolul în gaz care pot fi folosite pentru lucruri precum iluminat, încălzire și gătit. Materia primă care este convertită este adesea denumită materie primă. Aceste instalații au fost cele mai comune de la sfârșitul anilor 1800 până la mijlocul anilor 1900, când utilizarea gazului manufacturat a fost în mare parte înlocuită cu gazul natural. În anii în care au fost în funcțiune, gazul creat într-o fabrică de gaze manufacturate a fost adesea cunoscut sub numele de gaz de oraș, deoarece a fost transportat prin conducte în tot orașul local pentru a fi folosit de case și industrie.
Pentru a crea gaze, o fabrică de gaz manufacturat se baza fie pe carbonizare, fie pe gazeificare. Au existat multe tipuri de plante care funcționau pe aceste două principii diferite. Carbonizarea cărbunelui este rezultatul unui proces cunoscut de obicei sub numele de cocsificare, în care cărbunele este încălzit pentru a crea cocs care poate fi apoi utilizat în alte scopuri. Într-o fabrică de gaze manufacturate, acest cocs ar fi încă produs în mod obișnuit, deși scopul principal ar fi captarea gazelor reziduale pentru distribuție în zona urbană din apropiere.
Gazeificarea este un proces utilizat într-o fabrică de gaz pentru a produce gaz dintr-o materie primă prin inducerea unei reacții chimice. Acest tip de gaz este adesea cunoscut ca gaz de producție și include variante precum gazul de apă albastră (BWG) și gazul de apă carburat (CWG). Aceste gaze au fost de obicei fabricate prin trecerea aerului printr-un pat încălzit de cărbune, deși procesul a diferit în funcție de producerea BWG sau CWG.
Pe lângă furnizarea de gaz pentru uz casnic și industrial, fabricile de gaze manufacturate au creat adesea o serie de produse secundare utile. Plantele care carbonizau cărbunele produceau cantități mari de cocs, deși gudronul de cărbune era, de asemenea, un produs secundar comun. Gudronul de cărbune ar putea fi apoi distilat pentru a produce creozot, fenoli și alte substanțe chimice utile.
Utilizarea gazului manufacturat a scăzut brusc odată cu introducerea gazelor naturale. Orașele aveau adesea rețele de conducte pentru gazul lor manufacturat local, iar aceste rețele erau adesea schimbate pentru a utiliza gaz natural.
Foarte puține fabrici de gaze manufacturate rămân intacte, cu o excepție notabilă fiind Gas Works Park din Seattle, Washington, în Statele Unite. Majoritatea fostelor fabrici de gaze manufacturate au fost demontate, solul remediat și terenul reutilizat. Deoarece fabricile de gaze manufacturate ar putea produce o cantitate mare de toxine, acesta ar putea fi un proces lung și costisitor. Un site precum Gas Works Park a făcut eforturi pentru a curăța solul, dar păstrează vechile structuri ale fabricii de gaze ca piesa centrală a unui parc public.