O fabrică de reciclare este o instalație care prelucrează materiale pentru reciclare. Instalațiile de reciclare pot fi atașate gropilor de gunoi pentru a eficientiza procesul de gestionare a deșeurilor sau pot fi instalații independente. Mărfurile manipulate la o fabrică de reciclare sunt destul de variate, în funcție de cererea regională pentru materiale specifice și de capacitatea fabricii în sine.
Reciclarea este un proces complex, care începe cu un consumator care aruncă un obiect sau un recipient reciclabil într-un coș de reciclare desemnat. Odată ce acel obiect ajunge la o plantă, este aruncat pe un transportor împreună cu numeroase alte articole pentru sortare. Mărfurile sortate sunt împărțite în funcție de tip, astfel încât similare pot fi reciclate cu similare. După sortare, mărfurile sunt de obicei curățate, astfel încât să fie gata pentru procesul de reciclare.
Topirea, mărunțirea și pulverizarea sunt toate folosite pentru a pregăti lucrurile pentru reciclare. Sticla tinde să fie ciobită și apoi topită, astfel încât să poată fi transformată în noi obiecte din sticlă, deși unele fabrici de reciclare oferă și recuperarea sticlelor, în care sticlele sunt sterilizate pentru reutilizare. Mărunțirea este folosită pentru a împacheta plastic, metal și hârtie pentru procesare, în timp ce pulpul este folosit pentru a transforma produsele din hârtie într-un suspensie care poate fi transformată din nou în hârtie.
Odată ce obiectele au fost defalcate la o fabrică de reciclare, ele pot fi expediate către unități care fac obiecte din bunuri reciclate. Cererea de aprovizionare cu materii prime fluctuează, așa că uneori o fabrică de reciclare se termină cu un stoc de materiale, cum ar fi plasticul mărunțit, iar în unele cazuri, fabrica poate fi forțată să depoziteze excesul de material, deoarece rămâne fără spațiu de depozitare.
Multe fabrici de reciclare se confruntă cu materiale reciclabile pe care nu le pot gestiona. Acestea sunt ambalate și expediate la fabrici specializate în aceste articole. Unele facilități, de exemplu, se concentrează pe reciclarea componentelor electronice, utilizând personal instruit pentru a descompune în siguranță componentele electronice aruncate, astfel încât componentele lor utilizabile să poată fi recuperate și reutilizate. Alte facilități pot fi specializate în manipularea deșeurilor de metal sau a unor tipuri rare de plastic.
Pentru consumatorii care sunt cu adevărat preocupați de reciclare, este o idee bună să contactați unitatea de reciclare care colectează materialele reciclabile la nivel local, pentru a afla ce face cu materialele pe care nu le poate procesa, împreună cu materialele reciclabile în exces care nu sunt solicitate. Este posibil ca materialele neprocesabile să nu fie întotdeauna expediate, mai ales dacă fabrica nu poate profita trimițând aceste obiecte către fabrici care le pot procesa, iar unele fabrici de reciclare pot depozita materiale inutilizabile sau în exces, sau le pot expedia în altă regiune a lumii, unde ar putea să fie aruncat în loc să fie reciclat.