O ferigă este o plantă vasculară fără semințe care, de asemenea, nu înflorește. Frunzele de ferigi apar în medii din întreaga lume și, în total, mii de specii de plante sunt clasificate în filum Pteridophyta, care cuprinde toate ferigile. Pe lângă creșterea sălbatică, feriga este folosită și ca plantă ornamentală de către oameni. Unele specii de ferigă oferă și o sursă de hrană.
Feriga pare a fi una dintre cele mai timpurii plante vasculare. Plantele vasculare au o rețea complexă de vene folosite pentru a transporta apă și nutrienți în întreaga plantă pe măsură ce crește. Evoluția plantelor vasculare, cum ar fi feriga, a fost un pas important în istoria plantelor, deoarece le-a permis plantelor să treacă de la alge și structuri mici nediferențiate la lucruri precum plantele cu flori și copacii.
Plantele care sunt recunoscute ca ferigi au apărut pentru prima dată cu milioane de ani în urmă. Ferigile au dominat în special în timpul erei Carboniferului, cel mai adesea sub formă de ferigi arborescente uriașe. Pe măsură ce plantele au murit, au mulci și au fertilizat solul, făcând condiții favorabile pentru creșterea altor plante. Aceste depozite de plante au fost comprimate de-a lungul a milioane de ani în țiței, baza produselor petroliere și a combustibililor pentru oamenii moderni.
Ferigile moderne variază pe scară largă ca mărime, de la exemplare foarte mici și delicate până la ferigile de copaci falnice. Toate împărtășesc caracteristica frunzelor ramificate, mai degrabă decât frunzele tradiționale. Multe ferigi au un aspect plin de dantelă, ceea ce le face populare ca plante ornamentale și recunoscute instantaneu pentru mulți oameni. Feriga se reproduce prin spori, care se găsesc pe partea inferioară a frunzelor.
Ca plante decorative, ferigile sunt folosite în grădini din întreaga lume. Ferigi de copac sunt deosebit de populare la tropice, în timp ce speciile mai modeste nu sunt neobișnuite în alte locuri. Capetele de lăutar ale unor specii de ferigi sunt comestibile, conducând o mică piață pentru aceste legume cu aromă delicată. Un cap de lăutar este o creștere strâns înfășurată care în cele din urmă se va desfășura și se va transforma într-o frondă. Când este cules înainte de a se maturiza, capul lăutarului este fraged și aromat.
În multe păduri, ferigile reprezintă o parte importantă a ecologiei. Ele contribuie la stratul de mucegai al frunzelor și humus de pe podeaua pădurii care hrănește plantele mai mari și protejează solul. Ferigile oferă, de asemenea, adăpost faunei sălbatice și servesc ca sursă de hrană pentru unele animale. Oamenii au folosit feriga de secole pentru lucruri precum izolarea casei și mulciul grădinii, deoarece acestea există într-o asemenea abundență în multe părți ale lumii, în special în zonele temperate.