O fermă ecologică este o fermă care nu folosește substanțe chimice pentru tratarea dăunătorilor, eliminarea zonei de buruieni sau pentru îngrășământ. Agricultura ecologică poate avea definiții diferite pentru oameni diferiți. Organizația internațională IFOAM (International Federation of Organic Agriculture Movement) este o organizație umbrelă care prezintă sugestii pe care multe țări le folosesc atunci când iau în considerare ceea ce ei consideră o fermă ecologică.
Principiul fundamental al agriculturii ecologice este îmbunătățirea și îmbunătățirea sănătății solului. Un sol sănătos crește culturi care sunt mai puțin susceptibile de a dezvolta boli și sunt mai capabile să reziste la stres. Fermierii ecologici îmbunătățesc solul prin rotația culturilor, cultivarea culturilor de acoperire, compostarea și mulcirea. Ei nu folosesc îngrășăminte chimice, dar pot folosi îngrășăminte naturale procesate, cum ar fi făina de semințe.
În timp ce agricultura convențională se bazează în mare măsură pe spray-uri și tratamente chimice, agricultura ecologică adoptă o abordare diferită a dăunătorilor. Într-o fermă ecologică, este tolerată o anumită cantitate de daune ale dăunătorilor. Organismele benefice și prădătorii naturali pot fi eliberați în fermă. Rotația culturilor împiedică gândacii precum gândacul cartofului, care au o sursă de hrană preferată, să dezvolte o populație semnificativă.
Dăunătorii sunt, de asemenea, controlați prin acoperiri și plase. Una dintre cele mai semnificative moduri prin care o fermă ecologică poate avea o recoltă de succes este cultivarea plantelor care sunt concepute să crească bine în zonă. Cultivarea plantelor care nu sunt potrivite pentru climă le stresează și le face mult mai susceptibile la deteriorarea dăunătorilor.
O fermă ecologică tratează și buruienile fără substanțe chimice. Cel mai vechi și încă cel mai eficient mod de a trata buruienile este manual. Deși acest lucru poate funcționa într-o fermă mai mică, majoritatea fermelor ecologice luptă împotriva buruienilor plantând culturi de acoperire și mulcind în jurul plantelor. O tehnică folosită pentru a crește nutrienții din sol și a menține buruienile la un nivel minim este plantarea culturilor de acoperire bogate în nutrienți pe culoarele dintre plantele pe care fermierul spera să le recolteze.
Un exemplu în acest sens este plantarea lucernă, o iarbă care trimite azot în sol, între rândurile de porumb. În timpul sezonului de creștere, porumbul și lucerna nu concurează între ele pentru nutrienți. Lucerna împiedică, de asemenea, semințele de buruieni să prindă în sol. La sfârșitul sezonului, porumbul este recoltat și lucerna este ară în pământ. Odata ajunsa in sol, se descompune, imbunatatind calitatea solului pentru plantarea de anul viitor.
Fermele ecologice reprezintă adesea mai multă muncă decât fermele convenționale, dar oferă beneficii intangibile, cum ar fi o reducere a cantității de apă de care au nevoie, o reducere a contaminării apelor subterane prin scurgerea pesticidelor și mai puțină eroziune a solului.